북한 김정은이 최근의 이스라엘-이란 무력충돌 사태를 “제국주의 세력과 자주권 수호국 간의 충돌 전형”이라 규정하며, 이란의 대응을 전략적 본보기로 삼아 핵무력의 실전 운용성과 지휘체계 강화 방안을 직접 지시한 것으로 전해졌다.

북한 내부 고위 소식통에 따르면, 김 위원장은 지난 18~19일 열린 당 고위 간부 협의에서 “이란이 국제조약(NPT)을 준수하면서도 선제공격을 받았다는 사실은 선대 수령님들(김일성, 김정일)께서 조약에서 탈퇴하신 것이 얼마나 현명했는지를 증명한다”고 말했다.

이어 그는 “핵을 가진 나라만이 진정한 억제력을 갖는다”면서 “우리도 위협받을 경우, 지구상 어디에 있든 반드시 핵으로 응징할 것”이라는 원칙을 거듭 천명했다.

또 이스라엘의 공습에 탄도미사일 발사로 맞대응한 이란에 대해서도 “감정적 보복이 아니라 전략적 주도권을 확보한 것”이라고 평가하면서, 향후 한반도에도 유사한 상황이 발생하면 정당한 자위권 행사에 나설 것이라고 밝혔다.

북한은 이번 중동 사태를 통해 체제 생존 전략을 강화하면서 ‘핵 개발은 합법적인 자위권’이라는 논리를 정당화하는 데 주력하는 모양새다. 이는 지난 2022년 9월 제정된 ‘핵무력 정책’ 법령에서 강조한 ‘핵으로 응징’이라는 기조를 재확인시켜주고 있다는 점에서 내부에 핵 사용 가능성에 대한 메시지를 다시금 명확하게 발신한 것으로 풀이된다.

소식통은 “우리도 유사한 상황이 발생했을 때 정당한 군사적 대응을 해야 한다는 점을 미리 천명한 것”이라면서 “외부 공격에 대한 자동적 보복뿐만 아니라 선제공격 가능성도 담고 있어 내부에서는 핵 ‘보유’가 아니라 ‘사용’을 염두에 두고 있는 게 아니냐는 말들도 나오고 있다”고 했다.

특히 김정은은 이번 사태를 계기로 핵시설의 생존성과 지휘체계의 독립성 확보를 핵심 과제로 제시했다고 한다. 핵 무력 운용의 전제조건이라고 할 수 있는 생존성과 지휘체계의 전면 재정비를 지시한 셈이다.

실제로 김정은은 이번 사례가 핵시설이 가장 먼저 타격 되는 현실을 여실히 보여줬다면서 핵시설 지하화, 분산화, 복수 방호망 구축 등 물리적 생존성 확보 조치를 명령하는 한편, 즉각 대응이 가능한 자동 반격 시스템을 갖춰야 한다고 강조하면서 사이버 공격이나 전파 교란 등 외부 방해에도 지휘체계가 온전히 작동할 수 있도록 독립성을 확보하라고 주문했다는 전언이다.

아울러 김정은은 이란의 무인기(드론) 공격에 관해 “가성비 높은 실전형 전술”이라 평가하며, 무인기 운용 규정을 시급히 개선하라고 지시하기도 한 것으로 알려졌다. 또한 이스라엘의 방공 체계인 ‘아이언돔’에 대해서도 “결코 무적이 아님이 이번에 증명됐다”며 기동-포화-정밀타격이 결합된 입체 핵 반격 전략으로의 전환이 필요하다고 역설했다.

그리고 “이란 인민의 자위적 수호전은 제3세계의 본보기”라는 구호 아래 내부 정치학습용 자료 제작을 지시하며 이번 사태를 체제 결속 및 반미 정신 고양의 소재로 적극 활용할 것을 강조했다고 소식통은 전했다.

이밖에 김정은은 이란, 예멘 등 중동의 반미(反美) 진영과 군사적·기술적 교류 확대도 적극 검토하라고 지시했다고 한다.

이와 관련해 북한은 지난 19일 외무성 대변인 담화를 통해 이스라엘의 이란 공습을 “반인륜적 범죄”라며 “주권 국가의 자주권과 영토 완정을 무참히 짓밟은 극악한 침략행위”라고 강도 높게 규탄한 바 있다.

미국의 이란 핵시설 공습이 있고 난 이후 23일에는 외무성 대변인이 조선중앙통신 기자와의 문답을 통해 “주권 존중과 내정 불간섭을 기본원칙으로 하는 유엔헌장과 기타 국제법 규범들을 엄중히 위반하고 주권 국가의 영토 완정과 안전 이익을 난폭하게 유린한 미국의 대이란 공격행위를 강력히 규탄한다”며 대미 비난을 가했다.