통일부는 남북교류협력 관련 조직을 축소하는 방향으로 개편을 추진하는 것과 관련, "향후 남북관계 변화에 따라 융통성 있게 조정해 나갈 수 있다"는 입장을 밝혔다.

구병삼 통일부 대변인은 27일 정례브리핑에서 '교류협력 조직 축소가 남북관계에 좋지 않은 시그널을 줄 수 있지 않느냐'는 질문에 대해 이같이 말했다.

구 대변인은 "일단 조직이 항상 확정돼있는 상태보다는 남북관계라든지 통일정책 추진 환경이라든지 이런 상황이 변화되는 데에 따라서 유연하게 대응할 수 있는 것이 바람직하다고 보고 재정비를 했다"고 설명했다.

그러면서 앞으로 남북 교류협력이 활성화되는 계기가 마련된다면 관련 조직을 융통성 있게 조정할 수 있을 것이라고 강조했다.

통일부는 인도협력국을 인권인도실로 격상하고 교류협력실을 교류협력국으로 축소하는 한편 남북공동연락사무소 사무처는 폐지하는 대신 그 기능은 남북회담본부로 넘기는 내용의 조직개편을 추진 중이다.

한편 구 대변인은 권영세 장관이 지난주 방일을 통해 납북자, 억류자, 이산가족 문제를 정기적으로 논의할 한일간 협력 채널을 제안한 배경에 대해 "한일이 공통의 관심사를 가진 문제이자 인도적 차원에서 해결이 시급한 문제를 해결할 수 있는 분위기를 조성하기 위한 것"이라고 설명했다.

권 장관은 지난 23일 일본 정부 대변인이자 납치문제 담당상인 마쓰노 히로카즈 관방장관과 만나 납북자, 억류자, 이산가족 문제를 정기적으로 논의할 채널을 만들자고 제안했고 마쓰노 장관은 잘 검토하겠다는 입장을 밝힌 바 있다.

일각에서는 일본의 납치자 문제가 오래된 난제인 탓에 한국의 납북자 문제나 이산가족 문제와 연동될 경우 납북자, 이산가족 문제 해결이 더 어려워지는 것 아니냐는 우려도 제기되고 있다.

이밖에 통일부는 북한 대외선전매체들이 권 장관의 방일외교를 맹비난하고 나선 데 대해서는 "북한 선전매체 반응에 대해서는 통일부에서 별도 입장을 내지 않고 있다"고 말했다.