미국 정부가 중국이 러시아에 무기를 제공할 경우 중국을 제재한다는 방침을 세우고 동맹국에 지지를 요청하기 시작했고 로이터 통신이 1일(현지시간) 보도했다.

로이터 통신은 미국 정부가 만일의 사태를 대비해 제재부터 준비하고 있다며 미국 당국자 4명을 비롯한 소식통을 인용해 이 같은 동향을 보도했다.

통신은 협의가 아직 초기 단계라며 향후 이뤄질 수 있는 제재와 관련한 지원을 조율하는 데 특히 주요 7개국(G7) 회원국들에 지지를 촉구하고 있다고 전했다.

그러면서 미국 관리들이 러시아의 작년 2월 우크라이나 침공 후 대러시아 제재에 가장 적극적이던 핵심 국가들과 함께 대중제재의 토대를 구축하고 있다고 설명했다.

로이터 통신은 미국 정부가 제안한 제재가 무엇인지는 확실하지 않다고 전했다.

통신은 경제제재의 주무 부처인 미국 재무부는 사안에 대한 답변을 거부했다고 밝혔다.

한 소식통은 미국 정부의 제안 뒤 어떤 구체적 대책에 광범위한 합의가 이뤄진 상황은 아니라고 전했다.

다른 소식통은 미국 정부가 대중국 제재에 협력하는 방안부터 제기해둔 뒤 중국에서 러시아로 물품이동이 이뤄지면 실태를 파악한다는 방침이라고 설명했다.

한국 외교부 당국자는 미국이 해당 문제를 한국과도 논의하고 있냐는 질문에 "우리 정부는 중국의 대러시아 군사 지원 여부와 그에 따른 미국의 대중국 제재 추진 가능성 등 관련된 동향을 계속 주시하고 있다"며 "이후 진전 사항에 대해 공유할 사항이 있으면 알리겠다"고 말했다.

그는 해당 문제와 관련해 한미 양자 차원에서 협의가 없었는지 거듭 묻자 "한미 간에는 주요 사안에 대해 수시로 소통하고 있다"고만 밝혔다.

미국 정부는 구체적 증거를 제시하지 않은 채 중국이 러시아에 살상무기를 지원하는 방안을 검토한다고 최근 주장했다. 중국은 이를 부인했다.

조 바이든 미국 대통령은 작년 11월 인도네시아에서 열린 미중 정상회담에서 시진핑 중국 국가주석에 군사지원 자제를 촉구했다.

토니 블링컨 미국 국무부 장관도 지난달 독일에서 왕이 중국 외교부장을 만나 러시아에 군사지원을 하지 말라고 직접 경고했다.

중국이 러시아를 군사적으로 지원하면 우크라이나 전황이 바뀔 수 있다.

러시아는 우크라이나 침공 이후 서방의 경제제재와 1년이 넘는 소모전 때문에 무기 보급에 차질을 빚는 것으로 전해진다.

이런 상황에서 만약 중국이 군사지원을 강행한다면 이는 러시아군에 숨통을 틔우는 행위로 서방이 지원하는 우크라이나의 영토 탈환전에 대형악재다.

우크라이나전과 관련한 미국의 중국 견제는 이미 일부 동맹국들의 설득력을 얻은 것으로 관측된다.

미국이 주도하는 G7은 우크라이나전 1주년이던 지난달 24일 성명에서 중국을 지목하지는 않았으나 "제3국이 러시아의 전쟁에 대한 물자지원을 중단하지 않으면 심한 대가를 치를 것"이라고 경고했다.

로이터 통신은 유럽과 아시아에 있는 미국 동맹국들이 중국과의 경제적 통합도가 높다는 점이 대중제재 논의의 난제라고 지적했다.

통신은 독일부터 한국까지 미국 동맹국들이 중국을 소외시키는 데 소극적이라고 주목했다.

바이든 대통령은 오는 3일 올라프 숄츠 독일 총리와의 백악관 정상회담에서 이 같은 문제를 논의할 것으로 예상된다.

미국 내에서는 중국이 러시아를 군사적으로 지원할 경우 이란, 북한과 같은 제재를 가해야 한다는 강경론도 나온다.

제재 전문가인 앤서니 루기에로는 미국 금융체계(달러망) 퇴출과 러시아 지원 가운데 양자택일하라고 중국을 압박해야 한다고 주장했다.