미 국방부는 3일(이하 현지시간) 서울에서 최근 열린 한미 국방장관회담에 대한 북한의 반발과 관련, "특별히 놀랍지 않은 일"이라고 반응했다.

패트릭 라이더 국방부 대변인은 이날 브리핑에서 "북한의 역대 호전적 성명을 봐 왔을 때, 이는 놀랍지 않다"며 "우리의 초점은 인도 태평양 지역에서 평화와 안정을 유지하는 데 있다"고 밝혔다.

라이더 대변인은 "로이드 오스틴 국방장관의 방문은 한국과 긴밀한 동맹을 재확인하기 위한 것"이라며 "우리는 자유롭고 열려있는 인도·태평양을 보호하고 공격을 억지하기 위해 한국을 비롯한 다른 나라들과 협력을 이어갈 것"이라고 덧붙였다.

라이더 대변인은 오스틴 장관의 한국 및 필리핀 순방에 대해 "오스틴 장관은 일련의 생산적 만남을 가졌다"며 "오스틴 장관과 이종섭 국방장관은 한반도에서 확장억지 강화를 재확인하고 전략자산 전개를 약속했다"고 말했다.

앞서 북한 외무성 대변인은 지난 2일 한미국방장관회담에서 오스틴 장관이 '전략자산을 더 많이 전개할 것'이라고 밝힌 점을 거론하며 "미국의 그 어떤 군사적 기도에도 '핵에는 핵으로, 정면대결에는 정면대결로'라는 원칙에 따라 초강력 대응할 것"이라고 반발했다.

오스틴 장관은 한미국방장관회담 뒤 공동기자회견에서 "미국의 (한국에 대한) 확장억제 공약은 확고하다"며 "이미 5세대 전투기, 즉 F-22, F-35와 로널드 레이건 항모전단을 전개했다. 앞으로 이러한 것을 더 많이 전개할 것이며 양국 정부 협의를 심화할 것"이라고 밝혔다.