한미 국방장관회담

한미가 이달 중순 서울에서 고위급 국방협의체 회의를 열어 북한의 '7차 핵실험' 강행 시 대응과 확장억제력 실행력 제고 방안을 구체적으로 논의한다.

7일 군 소식통에 따르면 한미는 국방부 실장급이 참석하는 통합국방협의체(KIDD) 회의를 16~17일 서울서 개최할 계획이다.

KIDD는 2011년 한미 국방부 장관이 주관하는 안보협의회의(SCM) 합의에 따라 설치된 고위급 협의체로 작년까지 연 2회 열렸다.

올해 상반기 KIDD 회의는 5월 개최할 계획이었으나 우리측 수석대표인 국방부 국방정책실장이 당시 공석이어서 연기됐다.

새 국방부 국방정책실장은 인사 검증을 마치고 이번 주 인사 발령이 있을 것으로 알려졌다. 국방정책실장에는 허태근 예비역 육군 준장이 유력한 것으로 알려졌다.

북한의 7차 핵실험 준비 징후와 이달 말 한미 연합연습 '을지 자유의 방패'(UFS·을지프리덤실드) 직전에 열리는 이번 KIDD에서는 지난 5월 양국 정상의 확장억제 실행력 제고와 연합방위태세 강화 합의에 따른 후속 조치들이 핵심 의제로 다뤄진다.

북한이 함경북도 길주군 풍계리 핵실험장 3번 갱도에서 준비를 마친 것으로 평가되는 핵실험을 강행할 경우 미군 전략자산 전개를 포함한 확장억제 실행력 제고 방안도 집중적으로 논의할 것으로 예상된다.

앞서 양국 국방부는 지난 5월 싱가포르에서 열린 국방장관회담에서 북한의 핵실험 시 미군 전략자산을 한반도에 신속히 전개한다는 데 합의했다.

이번 KIDD 논의 결과는 후속 실무 협의를 거쳐 다음달 재개 예정인 외교·국방차관급 확장억제전략협의체(EDSCG) 회의와 10월 SCM 논의에 반영된다.