(워싱턴=연합뉴스) 심인성 특파원 = 미국 정부는 북한 국외 노동자의 인권 문제와 이들의 임금전용 문제에 대해 지속적으로 문제를 제기하겠다는 방침을 거듭 밝혔다.

존 커비 미 국무부 대변인은 21일(현지시간) 정례 브리핑에서 존 케리 국무장관과 사바 칼리드 알 사바 쿠웨이트 외무장관과의 양자회담 결과를 설명하면서 이 같은 입장을 재확인했다.

존 커비 美국무부 대변인[AFP=연합뉴스 자료사진]

커비 대변인은 "북한의 노동자 수출이 정권에 막대한 수입을 가져다주고, 그 수입이 결국 여러 (핵과 미사일) 프로그램 개발을 가능하게 해준다는 점을 분명히 지적해 왔다"면서 "우리는 이런 우려를 계속 제기해 왔으며, 앞으로도 북한 노동자들을 활용하는 국가들에 대해 계속 그런 우려를 제기할 것"이라고 말했다.

그러면서 "케리 장관이 회담에서 한 말도 바로 그 점을 언급한 것"이라고 덧붙였다.

케리 장관은 회담 직후 기자회견에서 북한을 "불법적(illegal)이고 변칙적인(illegitimate) 정권이라고 지칭했다.

케리 장관은 "쿠웨이트의 북한 핵확산 방지를 위한 쿠웨이트의 노력에 감사한다"며 "쿠웨이트는 최근 북한 항공기의 입항을 막고 북한 국외 노동자들의 임금이 불법적인 북한 정권을 지탱하지 못하도록 하는 조처를 했다"고 말했다.

AP 통신은 케리 장관이 이런 강경한 단어를 사용한 것은 이례적이라고 전했다.

미국은 북한의 핵실험이나 미사일 발사에 대해서는 꾸준히 비난해 왔고 인권 문제에 대해서도 매우 비판적이었지만, 정부 관리가 김정은 세습 정권의 합법성에 대해 직접 의문을 제기한 것은 흔치 않은 일이라고 통신은 설명했다.

김정은 북한 노동당 위원장과 미사일 발사 시험 장면(CG)[연합뉴스TV 제공]

미국을 비롯한 국제사회는 적게는 5만∼6만 명, 많게는 10만 명 이상으로 추정되는 북한의 국외 노동자들이 사실상 강제노동을 당하는 인권 차원의 문제에 더해 이들이 버는 임금 중 일부가 '김정은 정권'으로 유입돼 핵·미사일 개발에 전용되고 있다고 지적해 왔다.

미 국무부는 앞서 지난 8월 말 북한 노동자가 일하는 23개국의 명단이 담긴 '북한 인권증진전략보고서'를 미 상·하원 외교위원회에 제출했으며, 이후 관련국들과 이 문제를 지속해서 논의 중인 것으로 알려졌다.

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