‘집권 이전’ 시기 김정은의 분야별 공개활동 건수는 군 관련 40차례, 경제 관련 36차례로 군과 경제에 비슷한 수준의 관심을 보인 것으로 나타났다. 외교 행사에도 13차례 참석했다. 당시 김정은은 공식 후계자로 등장한 뒤 국정운영 전반에 대해 후계수업을 받던 시기였다. 김정은은 ‘북한 정권의 2인자’로서 김정일을 수행하며 통치의 두 축인 군과 경제에 비슷한 수준으로 관심을 기울였던 것으로 분석된다.

지난해 12월 17일 김정일 사망으로 갑자기 권력을 물려받은 직후에는 공개 활동 양상에도 큰 변화가 나타났다. 김정은은 올해 1월 1일 ‘근위서울 류경수 제105탱크사단’ 방문을 시작으로 제169군부대 시찰(1월 18일), 인민군 제3870부대 및 공군 제354부대 방문(1월 20일), 인민군 제671부대 방문(1월 22일) 등 잇달아 군부대를 방문했다. ‘집권 직후’ 53차례의 공개 활동 중 김정일 애도 행사 등 기타 29건을 제외한 24건 중 22건(91.7%)이 군 관련이었다. 경제 관련 공개 활동은 단 2건에 불과했다. 김정은이 집권 기반을 안정시키기 위해 군심(軍心)을 얻는 데 ‘올인’했다는 점을 단적으로 보여준다.

반면 제4차 당 대표자회(4월 11일), 김일성 100회 생일(4월 15일) 등 대규모 정치행사가 마무리되고 체제가 정비된 뒤에는 경제 현장 방문이 늘고 있다. 4월 16일 이후 29차례의 공개 활동 중 경제 관련은 5건으로 군 관련 9건보다 적기는 했지만 군 관련의 10분의 1도 안 됐던 ‘집권 직후’에 비하면 한결 비중이 높아졌다. 정부 관계자는 “어느 정도 자신감을 갖게 된 김정은이 권력을 보다 공고히 하기 위해 경제로 눈을 돌리고 있고, 공개 활동을 통해 ‘경제문제 해결에 관심이 많다’는 점을 주민들에게 보여주려는 것”이라고 분석했다. 또 최근 김정은이 평양 중앙동물원(27일), 만경대유희장(9일), 능라인민유원지(5일) 등 주민들이 많이 모이는 위락시설을 자주 찾고 있는 것도 특징이다. ‘주민과 가까이 있는 친근한 지도자’라는 이미지를 내세우기 위한 전략으로 풀이된다.

동아일보