북한, '사소한 빈틈 없도록' 소독 중요성 강조

 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 확산으로 북한 평양 주재 대사관 인력을 빼냈던 스웨덴이 북측과 복귀 시점을 논의 중인 것으로 전해졌다.

스웨덴 외교부 대변인은 최근 미국의소리(VOA) 방송의 관련 서면 질의에 "가능한 한 빨리 평양으로 복귀하는 것이 목적이며, 이 문제를 놓고 북한과 대화 중"이라고 답했다고 VOA가 3일 보도했다.

스웨덴은 지난 2020년 8월 평양 주재 대사관에 머물던 자국 외교관들을 일시 귀국시킨 바 있다. 스웨덴은 이 같은 조치가 대사관 '폐쇄'를 의미하는 것은 아니며, 인력들이 현지 공관을 떠난 뒤에도 평양에서 채용한 현지 직원을 통해 교신을 유지하는 등 양국이 외교관계를 이어가고 있다고 설명했다.

북한에 협력사무소를 운영하는 스위스도 지난 2020년 코로나19 확산에 따른 북한의 국경 봉쇄로 현지에서의 인도주의 활동을 일시 중단했지만, 재개 시점을 고민하고 있다.

스위스 외교부 측은 VOA의 관련 서면 질의에 "여건이 허락하는 대로 북한 내 활동을 재개할 것"이라며 "현재는 베이징 주재 대사관이 북한과의 외교 업무를 관장하고 있다"고 밝혔다.

코로나19 사태 이후 상당수 국가가 북한 주재 대사관 인력을 철수시켰으며 일부는 주북 대사관을 아예 폐쇄하기도 했다.