통일부 "北, 코로나 유입 근거없는 주장·위협발언 유감"

통일부는 23일 국내 민간단체들에 대북전단 살포를 자제해달라고 촉구했다. 또 북한에는 전단 살포를 빌미로 도발할 경우 강력히 대처하겠다고 경고했다.

이효정 통일부 부대변인은 이날 정례브리핑에서 "정부의 거듭된 자제 요청에도 불구하고 일부 단체의 대북전단 등 살포가 지속되고 있는 상황에 대해 정부는 우려하고 있다"며 "전단 등 살포행위를 자제해 줄 것을 재차 촉구한다"고 말했다.

그는 입장표명 배경에 대해 "우리 국민들의 생명과 안전을 지킬 최우선 의무가 있다"며 "불필요한 위험을 초래할 수 있는 해당 행위의 자제를 재차 촉구할 필요가 있다고 본다"고 설명했다.

이 부대변인은 정부의 자제 요청에서 전단 살포가 이뤄질 경우 대응에 대해선 "수사당국에서 해당 사항에 대해서 조사하고 수사해 나갈 계획인 것으로 알고 있다"고 말했다.

그는 이어 "북한이 코로나 확산 책임을 대북 전단에 전가하고 있는 것에 대해서도 이는 과학적 근거가 없고 전혀 사실이 아니라는 점을 다시 한번 강조한다"며 "북한이 사실 왜곡 및 우리 국민들에 대한 보복 조치 등을 언급하는 것은 매우 부적절하고 유감스러운 일"이라고 비판했다.

그러면서 "정부는 북한의 어떤 위협과 도발에 대해서도 강력하고 단호하게 대처해 나갈 것"이라며 "(이런 입장을) 분명하게 알림으로써 북한의 오판을 막고자 한다"고 밝혔다.

김여정 북한 노동당 부부장은 지난달 남측에서 살포한 대북전단이 코로나19 유입의 매개체라며 "아주 강력한 보복성 대응을 가해야 한다"고 위협한 바 있다.

이런 상황에서 일부 단체들이 다음주 '북한자유주간'을 계기로 대북 전단을 살포할 가능성이 제기되자 정부가 선제적으로 대응한 것으로 보인다.

통일부는 전임 문재인 정부 때 대북전단금지법(남북관계 발전에 관한 법률 개정안)을 주도했다.

현 정부 들어선 살포 취지는 이해한다면서 남북관계의 민감성 등을 고려해 자제를 요청하는 정도였는데, 이번엔 수사 가능성까지 언급하며 자제 당부의 강도를 높인 것이다.

[그래픽] 대북전단 살포 관련 주요 일지

그동안 북한은 남측의 대북전단 살포에 민감하게 반응해 왔다.

지난 2020년 개성공단 내 남북공동연락사무소를 폭파한 게 대표적이다.

북한은 2014년 10월엔 경기 연천군 태풍전망대 인근 비무장지대에서 탈북자 단체가 대북전단 풍선을 날려보내자 풍선을 향해 고사총을 10여 차례 발포하기도 했다.