미국 정부는 15일(현지시간) 러시아가 북한을 비롯해 중국과 이란 등과 관계 강화를 통해 국제 사회에서 고립을 돌파하려 한다고 거듭 비판했다.

네드 프라이스 미 국무부 대변인은 이날 브리핑에서 러시아의 우크라이나 침공 이후 처음으로 이뤄진 중러 정상회담에 대한 입장을 묻는 질문에 "이들 두 나라가 가까워지는 것은 전혀 놀랍지 않다"며 이같이 밝혔다.

프라이스 대변인은 "우리는 블라디미르 푸틴 러시아 대통령이 북한과 이란을 비롯해 모든 가능한 구명줄을 잡으려 한다는 점을 매우 분명히 했다"며 "중국과 러시아는 국제 질서에 대해 동일한 관점을 공유하고 있다"고 지적했다.

프라이스 대변인은 "이 같은 밀착 관계는 하루 이틀이 아니라 몇 년에 걸쳐 깊어졌으며, 한층 더 깊어지고 있다"며 "이 같은 관계에 대한 우려를 분명히 하며 전세계가 우려하고 있다"고 강조했다.

그는 또 "러시아가 북한, 이란과 같은 나라에 손을 벌리는 것은 그들이 처한 어려움을 잘 보여주는 것"이라며 "중국이 이 잔혹한 전쟁에 어떤 입장을 취할지는 중국에게 맡겨두겠다"고도 했다.

중러 정상회담으로 양국의 군사적 공조가 강화될 가능성에 대해선 "수개월전부터 이 같은 징후를 경고해 왔다"며 "중국에도 공개적인 수준에서부터 가장 고위급에 이르기까지 러시아에 군사적 도움을 제공할 경우 심각한 대가를 치르게 될 것이라는 점을 분명히 했다"고 말했다.

이어 "아직까지 중국 정부의 어떤 변화도 보지 못하고 있다"며 "오늘 중러 정상회담을 놓고 보면 시진핑 주석이 적어도 러시아에 대해 우려를 가지고 있는 듯 보이지만, 중국은 수개월째 우크라이나 전쟁에 대해 직접적 비판을 피하고 있다"고 덧붙였다.

한편 프라이스 대변인은 오는 16일 예정된 한미 고위급 확장억제전략협의체(EDSCG) 회의와 관련, "한미의 확장억제 전략을 분명히 하고 외교, 경제, 정보, 군사 등 전 분야에 걸쳐 실질적인 논의를 이어갈 것"이라고 밝혔다.

그는 "북한의 위협과 이에 대응하기 위한 확장된 공조 방안을 토론할 것"이라며 "미국과 동맹이 직면한 안보 도전에 대응하는 방안 및 인도·태평양 지역의 평화와 번영에 대해 논의하는 기회도 될 것"이라고 부연했다.