한미 외교장관 회담

 한미일 3국 외교장관들이 북한의 연쇄 미사일 도발 이후 고조되고 있는 한반도 안보 위기 해법을 마련하고, 지역 및 글로벌 현안에 대한 3국간 공조를 재정비하기 위한 연쇄 논의에 착수했다.

정의용 외교부 장관은 12일 오후(이하 현지시간) 하와이 호놀룰루에 있는 아태안보연구소에서 하야시 요시마사(林芳正) 일본 외무상과 만나 회동한 뒤 토니 블링컨 미 국무장관과 한반도 및 동북아 현안 등에 대한 양자 협의를 시작했다.

이어 한미일 외교장관들은 3자 회담을 통해 북한 미사일 도발에 대한 대책과 북핵 협상 재개 방안 등 현안을 논의한다.

올해 들어 계속되고 있는 북한의 미사일 시험 이후 3국 외교장관들이 대면 회의에 나선 것은 이번이 처음이다.

블링컨 장관은 이날 한미 외교장관회의 모두 발언에서 "한미는 수개월간 매우 긴밀하게 협력해 왔고, 이는 양국 관계의 활력을 증명한다"며 "우리는 진정으로 글로벌 동반자 관계를 형성했다. 양자, 지역 현안뿐 아니라 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 사태부터 기후 변화까지 모든 분야에서 협력해 왔다"고 강조했다.

정 장관은 "한반도 안보에 대한 미국의 관심과 우려에 감사한다"며 "숙련된 외교관인 필립 골드버그를 주한미국대사에 지명해 준 것을 감사하고 환영한다. 할 일이 많고, 양자 관계를 한층 강화하는 데 집중하고자 한다"고 말했다.

이어 "현재 한반도 상황에 매우 우려하고 있다"며 "이 상황을 어떻게 다룰지에 대한 의견 교환이 있기를 기대한다"고 밝혔다.

한미일 3국은 이번 회담에서 북한의 핵·미사일 위협의 심각성에 대한 상황 인식을 공유하고 추가 대책을 포함한 새 대응 방안을 모색할 것으로 전망된다.

3국 장관들은 회의가 끝난 뒤 공동회견을 통해 북한의 미사일 도발에 대한 입장과 대응책을 밝히고 3국간 공조와 협력을 강화하기 위한 대책도 내놓을 것으로 전해졌다.

3국은 공동 성명도 준비중이지만 일부 인식차를 좁히지 못할 경우 막판 난항을 겪을 가능성도 배제할 수 없다.

북핵문제와 관련, 한국은 교착국면을 타개하기 위한 대화 재개 노력의 필요성을 강조하고 있지만, 일본은 그간 북한에 대한 '완전하고 검증 가능하며 불가역적인 비핵화'(CVID)를 주장하는 등 강경 기조를 보여와 입장차를 조율하는 문제가 관건이 될 것으로 보인다.

미국은 기본적으로 대화 기조를 유지하면서도 올해 들어서는 추가 제재에 무게를 두며 대북 압박을 병행하는 상황이다.

아울러 이날 회의에서는 러시아의 추가 군사행동 가능성으로 일촉즉발의 위기가 계속되고 있는 우크라이나 문제를 포함해 대중국 견제 등 글로벌 현안도 함께 논의될 것으로 알려졌다.

앞서 정 장관은 전날 기자들과 만나 "한반도 문제에 있어 현상유지는 선택이 아니다. 한반도 평화 프로세스에서 후퇴라는 것은 생각할 수 없다"며 "북한이 대화의 장으로 나올 것을 강력히 촉구한다"고 말했다.

정 장관은 미국측에서 추가 대응 방안을 내놓을 가능성과 관련해선 "미국도 다양한 구상을 하고 있는 것 같다"며 "우리 생각에는 조금 더 구체적인 방안을 제시하는 것도 방법"이라며 적극적인 대북 관여 정책의 필요성을 거듭 강조했다.

한편 미국, 일본, 인도, 호주 등 4개국 안보협의체인 '쿼드(Quad)' 외교장관들은 전날 공동성명에서 "유엔 안전보장이사회 결의 위반이자 불안정을 조성하는 행위인 북한의 탄도미사일 발사를 규탄한다"며 "안보리 결의에 일치하는 북한의 완전한 비핵화 전념을 재확인한다"고 밝혔다.

미국 정부는 또 같은 날 발표한 인도태평양 전략에서는 북한에 대해 "진지하고 지속적인 대화를 계속 추구할 것"이라면서도 "미국과 동맹국들에 대한 어떤 공격도 저지하고 필요할 경우 격퇴(defeat)할 준비가 돼 있다"고 언급했다.

한미일 3국은 이틀 전인 10일에는 3국 외교장관 회담 사전 회의 성격의 북핵 수석대표 회의를 열고 북한의 미사일 도발 이후 대응 방안을 논의했다.