한-싱가포르 국방장관 회담

(서울=연합뉴스) 서욱 국방부 장관(왼쪽)이 23일 싱가포르 국방부에서 응 엔 헨 장관과 회담에 앞서 기념 촬영을 하고 있다. 2021.12.23
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(서울=연합뉴스) 정빛나 기자 = 서욱 국방부 장관은 23일 해외 싱크탱크 연구원들 대상으로 한 강연에서 중국, 일본 등 주변국과 국방협력이 필요하다는 입장을 밝혔다.

서 장관은 이날 오후 싱가포르 안보 분야 싱크탱크인 난양공대 국제대학원(RSIS) 초청으로 한 강연 후 '한미 관계를 고려한 한중 간 국방안보 관계'에 대한 질문에 "한미동맹이 굳건하고, 이를 추구하고 있지만 인접한 중국과 긴밀히 협력하고 잘 지내야 한다고 생각하고 있다"고 답했다.

이어 "중국은 한국 정부에 있어서 한반도 비핵화 달성하고, 핵심 당사국 역할을 해 줄 수 있고, 경제적으로도 중요한 협력 국가"라며 "중국과는 가까이 긴밀하게 잘 지내야 한다고 생각하고 있다"는 정부 입장을 소개했다.

서 장관은 강연에서도 "미중 간 전략적 경쟁이 한반도 안보 환경에 부정적인 영향을 줄 수밖에 없지만, (반대로) 한반도 문제의 평화적 해결 과정에서 (미중 간) 협력의 공간이 창출될 수도 있다고 본다"며 "한반도에서의 평화구축은 미중 양국 이해관계에 부합되기 때문"이라고 역설했다.

일본과의 협력 필요성도 우회적으로 밝혔다.그는 '일본의 적군 기지 선제타격 거론이 북한의 탄도미사일 기지 등을 염두에 둔 것'이라는 일각의 분석에 대한 개인적 견해를 묻는 말에 "(양국 간) 현안에 대한 입장 차이에도 불구하고, 역내 평화 안정을 위해 긴밀한 협력이 필요하다는 인식을 갖고 있다"며 "앞으로 한일 국방교류 협력을 잘 추진해 일본이 어떤 생각을 갖고 있는지 대화해 정확한 내용 알고 협력해 나갈 필요가 있다"라고 답했다.

앞서 서 장관은 이날 응 엥 헨 싱가포르 국방부 장관과 회담하고 국방협력 발전 방안 등을 논의했다.

국방부에 따르면 응 장관은 회담에서 일부 아세안 국가들이 테러 위협에 항상 노출돼 있어 대(對)테러 분야에서 한국과의 협력을 희망했다.

양국 장관은 두 나라가 역내 중견 국가로서 전략적 협력 관계를 발전시켜 나가는 것이 중요하다는 데에도 인식을 같이했다고 국방부는 전했다.

지난 16일부터 괌, 태국, 싱가포르를 차례로 방문한 서 장관은 24일 오전 인천국제공항을 통해 귀국할 예정이다.