한국과 중국이 4년 6개월여 만의 외교차관 전략대화를 오는 23일 화상으로 개최한다고 외교부가 밝혔다.

최영삼 외교부 대변인은 21일 정례브리핑에서 "최종건 1차관은 23일 오후 러위청(樂玉成) 중국 외교부 부부장과 '제9차 한·중 외교차관 전략대화'를 화상회담 형식으로 가질 예정"이라고 밝혔다.

이번 전략대화에서 양측은 내년 수교 30주년을 맞는 한중관계의 미래지향적 발전 방안과 한반도, 지역 및 국제정세 등 상호 관심사를 폭넓게 논의할 예정이다.

한중 외교차관이 전략대화 형식의 회담을 하는 것은 2017년 6월 임성남 당시 외교부 1차관이 중국을 방문, 장예쑤이(張業遂) 당시 중국 외교부 상무부부장과 한 이후 처음이다.

전략대화는 현안에 중점을 맞추는 일반적 양자 협의보다 전략적 관점에서 한반도·지역·글로벌 정세 등을 포괄적으로 논의하는 대화체다.

특히 내년 베이징 동계올림픽에 대한 외교적 보이콧, 대만 이슈, 공급망 문제 등 다양한 전선에서 미중간 전략적 갈등이 심화하는 상황이어서 논의 내용이 주목된다.

한국의 베이징 올림픽 정부 사절 파견 문제도 시점상 거론될 수 있다.

정부는 베이징 올림픽에 정부 대표단을 보낼지 결정된 바 없다면서도 "직전 동계올림픽 개최국으로서 역할 등을 고려할 것"이라고 밝혀 외교적 보이콧에 사실상 거리를 두고 있다.

외교부 당국자는 이날 기자들과 만나 "양국 정부는 고위 인사 교류가 양국관계 발전에 매우 중요한 의미를 가진다는 데 공감하고 있다"며 "이런 공감대 위에서 고위급 교류를 포함한 한중관계 전반에 대한 의견 교환이 있을 것"이라고 말했다.

한중 양국은 이달 초 서훈 청와대 안보실장의 방중 당시 코로나19 상황 등으로 정상 간 대면 회담이 여의치 않을 경우 비대면 정상회담을 추진한다는 데 뜻을 같이한 상태여서 사전정지 성격의 논의가 이뤄질 가능성도 있다.

이번 회담은 지난 9월 15일 한국에서 열린 한중 외교장관회담 당시 양측이 가급적 연내에 전략대화를 개최하자고 합의한 데 따른 것이다.

당시 양측은 외교부·국방부가 함께 하는 외교안보대화(2+2대화)도 연내 개최하자는 데 공감했으나, 코로나19 상황 등을 고려해 일단 외교차관 전략대화부터 비대면으로 열기로 한 것으로 전해졌다.