B 씨는 “대사관 여직원들은 탈북자들을 나이 불문하고 늘 반말과 욕설로 대했다”며 “나는 감방 비품을 마음대로 옮겼다는 이유로 같은 방에 있던 아들과 헤어져 흑인 구금자 등이 수감돼 있는 외국인 감방으로 옮겨져 보름이나 있었다. 대사관 여직원으로부터 ‘대한민국이 너 같은 쓰레기를 받는 곳은 아니다’라는 말까지 들었다”고 주장했다. B 씨는 “목숨 걸고 자유를 찾아왔는데 딸 나이 정도의 여성에게서 ‘야, 너’라고 불리며 일방적으로 하대를 받아 죽고 싶었다”고 말했다. B 씨의 아내는 “수모를 견디기 힘들어 ‘차라리 한국에 안 가겠다’고 하자 ‘그럼 평생 감옥에 갇혀 있으라’는 말을 들었다”고 주장했다.

이들과 다른 시기에 수감된 탈북자들도 동아일보 인터뷰에서 비슷한 주장을 했다. 지난해 3월 수감돼 있었던 탈북 여성 C 씨는 “여직원들이 나타나면 수백 명의 탈북자가 모두 일어나는 등 예우를 해주었다”면서 “남성 직원 2명은 탈북자들을 점잖게 대하려 노력했지만 여직원들은 그렇지 않았다”고 말했다.

한 여직원은 학력 경력 등 신상자료를 쓰는 어머니뻘의 탈북 여성에게 서류를 집어던지며 “그 나이 먹도록 글도 제대로 못 쓰냐”고 욕설을 퍼부었다고 C 씨는 주장했다. C 씨는 “이들이 왔다 가면 감방이 얼음장처럼 싸늘하게 얼어붙지만 반항하면 처벌로 한국 입국일이 늦어져 비좁은 감방에 그만큼 오래 있어야 해 어쩔 수 없이 참고 지냈다”고 말했다.

▼ 탈북자 관리, 외교관 대신 계약직에 맡겨 논란▼

전문지식-소양 의문… 대사관 “욕설 사실무근”

지난해 9월 수감돼 있었던 탈북 여성 D 씨는 “한국에 가려고 어쩔 수 없이 반말과 폭언을 참고 있었고 한국이라는 나라는 원래 그런가 하고 생각했는데 한국에 와보니 정말 말도 안 되는 학대를 당했다는 생각이 들었다”고 말했다. 그는 “여직원들은 사선을 헤쳐 온 탈북자들이 만나게 되는 한국의 첫 얼굴이다. 그런데 따뜻하게 맞아줄 줄 알았던 한국의 아가씨들이 북한 보위부원 못지않은 반말과 욕설로 맞이할 줄은 생각도 못했다”고 덧붙였다.

탈북자 E 씨는 반말과 인격 모독이 일상화되자 탈북자들이 “이럴 바에는 차라리 북으로 다시 돌려보내 달라”고 항의했다고 주장했다.

이 같은 주장에 대해 주태국 한국대사관 관계자는 “간혹 오해는 있을 수 있지만 탈북자들을 최대한 배려해주고 친절하게 맞아주려 노력하기 때문에 반말이나 욕설 같은 것은 있을 수 없다”고 부인했다.

탈북자들의 이 같은 주장은 올 2월 탈북자 강제북송 반대여론이 확산되기 이전의 상황에 대한 것이다. 탈북자들은 한국에 입국해도 몇 달간의 조사와 3개월의 하나원 과정을 거쳐야 사회에 나오기 때문에 올 들어 동남아 수감시설에 있는 탈북자들을 대하는 현지 공관 직원들의 태도가 어떤지에 대해서는 아직 확인할 수 없다.