북한이 미국 국무부 로버트 킹 북한인권특사의 방북 허용 결정을 취소했다는 보도가 나왔다.

앞서 재일본조선인총연합회(조선총련) 기관지 조선신보는 지난 7일 북한에 억류돼 있는 케네스 배씨와의 인터뷰를 통해 “미 정부로부터 킹 특사가 다음 주 월요일(10일)에, 늦어도 이달 안으로 북한에 들어오고 나와 만날 예정이다”라고 보도한 바 있다. 배씨의 석방을 위해 킹 특사가 방북하기로 했다는 것이다.

그러나 일본 교도통신은 10일 미국과 북한의 소식통을 인용해 북한이 킹 특사 초청을 잠정 승인한 이후 수일간 최종 협의를 진행해 왔으나, 방북 허용 결정을 결국 취소했다고 보도했다.

이어 통신은 북한의 이번 결정은 케네스 배의 석방 기대를 멀어지게 하는 것이라고 분석했다.

지난해 8월에도 북한은 킹 특사를 초청한 후, 미국이 한국과의 군사훈련에 핵무기 탑재가 가능한 B-52 폭격기를 투입하겠다는 결정을 내린 데 항의하며 방북 직전에 초청을 취소했었다.

북한은 최근에도 B-52 폭격기가 서해 상공에서 군사훈련을 가진 것을 문제 삼으며, ‘이산가족 상봉 재고’를 언급한 바 있다. 때문에 이번 킹 특사의 방북을 취소한 것도 이와 관련한 것이 아니냐는 분석이 나온다.