박근혜 대통령은 11일 청와대에서 장더장(張德江) 중국 전국인민대표대회 상무위원장을 만나 북한 핵 문제 등을 논의했다.

박 대통령은 최근 중국 여객선 전복사고에 대해 유가족들에게 애도를 표했고, 장 위원장은 "사고 직후 시진핑 주석에게 위로 전문을 보내주신 것에 대해 감사드린다"고 했다. 박 대통령은 "북핵 문제 해결을 위해 한·중(韓中)이 소통하며 함께 노력해 나가자"고 했고, 장 위원장은 "중국은 북한의 핵무기 개발을 반대한다"고 말했다.

우리 국회의장에 해당하는 장 위원장은 중국 권력 서열 3위로, 김일성 종합대학 경제학부에서 유학했으며 우리말에 능통하다. 장 위원장은 정의화 국회의장 초청으로 방한했다. 전인대 상무위원장 방한은 2003년 우방궈(吳邦國) 상무위원장 이후 12년 만이다. 국회 관계자는 "북한 전문가로 평가받는 장 위원장이 2013년 취임 이후 첫 아시아지역 방문에서 북한보다 한국을 먼저 방문했다는 것은 큰 의미가 있다"고 말했다.

이후 장 위원장은 국회에서 정의화 국회의장 등 우리 측 국회 대표단을 만났다. 정의화 국회의장이 "접견실 공기가 차갑지 않으냐"고 묻자, 장 위원장은 우리말로 "괜찮습니다"라고 답했다. 중동호흡기증후군(메르스) 문제도 화제에 올랐다. 장 위원장은 "한국을 방문하기 전에 사실 메르스 문제로 고민했지만 WHO(세계보건기구)가 한국에 여행금지 조치를 내리지 않는 이상 예정대로 일정을 추진하기로 했다"고 말했다. 장 위원장은 "한국 국민이 박 대통령 아래에서 반드시 메르스를 극복할 것으로 믿는다"고 했다. 한반도 문제와 관련, 장 위원장은 "한반도의 자주적인 평화 통일은 큰 추세"라고 밝혔다. 정의화 국회의장은 "메르스 문제에도 북한보다 한국을 먼저 방문해줘 고맙다"고 말했다.

장 위원장은 이후 새누리당 김무성 대표와 새정치연합 문재인 대표를 각각 만났다. 장 위원장은 김무성 대표에게 "한·중 FTA가 조속히 발효될 수 있도록 노력해주길 바란다"고 했고, 문재인 대표에게는 "편안한 때에 중국을 방문해달라"고 말했다.