외교안보연구원은 11일 "북한은 올해 미국 및 한국의 총, 대선과 신정부 등장에 맞춰 올 하반기나 내년 상반기에 장거리 미사일실험이나 핵실험을 단행할 수 있다"고 밝혔다.

연구원은 이날 배포한 '국제정세 2012 전망' 보고서에서 "자신의 체제 확립을 위해 실적과 리더십을 보일 필요가 있는 김정은으로서는 모험적 행동을 취할 가능성이 있다"면서 이같이 말했다.

보고서는 또 "김정은은 대외적 효과를 극대화하고 새로운 실적을 과시하기 위해 우라늄핵폭탄 실험을 시도할 수도 있을 것"이라고 주장했다.

이어 "북한은 국내 정치의 중요한 국면마다 군사 도발을 통해 남북간 군사적 긴장을 조성하는 경향이 있다"면서 "북한은 2012년 중 내부 체제 정비 필요에 따라 연평도, 천안함 사건과 같은 군사적 도발을 언제든 재연할 가능성이 있다"고 내다봤다.

보고서는 "우리 정부도 북한의 태도변화를 압박하기 위해 5·24 대북제재 조치나 금강산 관광 중단조치를 철회할 가능성은 낮다"면서 "올해 남북관계는 긴장과 정체 국면을 유지할 가능성이 있다"고 전망했다.

그러나 북미관계에 대해서는 "미국과의 협상은 김정은의 대내적 정통성을 강화하는 데 도움이 될 것"이라면서 "북한은 이른 시일 내에 대미 협상을 재개하고 6자 회담에 나설 것으로 판단된다"고 말했다.