DMZ를 가르는 경의선 도로[연합뉴스 자료사진]

(서울=연합뉴스) 김효정 기자 = 한반도의 군사적 긴장 완화와 함께 실질적 '평화지대'로 전환해 갈 비무장지대(DMZ)의 이용 방안을 두고 국내외 전문가들이 머리를 맞댔다.

통일부가 20일 오후 'DMZ, 생명·평화의 지구촌 랜드마크'를 주제로 서울 플라자호텔에서 개최한 'DMZ 평화협력 국제포럼'에서는 DMZ의 잠재적 가치 활용과 남북·국제협력 추진 방향에 대한 다양한 제언이 나왔다.

최용환 국가안보전략연구원 책임연구위원은 'DMZ 평화경제와 국제협력'을 주제로 한 발제문에서 "종전선언과 평화협정 체결이 이뤄지면 접경지역의 위상은 크게 변화할 것"이라며 "남북 간 교통·물류 등 인프라 연결이 이뤄지는 것은 단순한 남북 교류협력의 확대를 넘어 대륙과의 육상 연계를 의미한다"고 분석했다.

최 위원은 "북한의 수용력과 요구에 대한 고려가 필수적"이라며 "남한의 자본과 북한의 저임금 노동력이라는 기존 공식에서 벗어나 첨단 분야에서의 교류를 병행할 필요가 있다"고 밝혔다.

그는 '제재 상황에서도 추진 명분이 뚜렷한 사업'으로 초국경 질병이나 재해·재난 공동대처 등을 꼽기도 했다.

'DMZ 세계평화공원 조성을 통한 평화지대화 방안'을 발표한 조한범 통일연구원 선임연구위원은 이 지역에 '적정 규모'의 국제조직이나 기구를 유치·창설하는 방안을 거론했다.

그는 아울러 지역 주민의 분단비용 경감을 위한 종합적 대책이 병행돼야 한다며 접경지역 보존과 개발에 대한 '청사진'을 제시할 필요성도 언급했다.

조명균 통일부 장관은 행사 개회사에서 "오랫동안 불가능과 잠재의 영역에만 존재하던 비무장지대의 평화와 협력이 현실의 영역으로 다가오고 있다"고 평가했다.

그는 "산림과 방역, 보건의료와 같은 남북 간의 실질 협력도 비무장지대, 그리고 접경지역에서부터 시작될 것"이라며 "철원성의 공동조사를 비롯해서 역사·문화 협력도 추진될 수 있을 것"이라고 말했다.

kimhyoj@yna.co.kr