(서울=연합뉴스) 김효정 기자 = 사망한 탈북 모자의 장례 절차를 둘러싸고 논란이 계속되는 가운데 통일부 산하 탈북민 지원기관인 남북하나재단의 고경빈 이사장이 최근 사의를 표명한 것으로 28일 전해졌다.

고 이사장은 이날 연합뉴스와의 통화에서 "(탈북민단체 측) 비대위와 협의를 원만히 이끌지 못해 (고인이) 장기간 방치되는 것은 결국 제 책임이 아니겠느냐는 취지에서 사의를 표명했다"고 말했다.

고 이사장은 전날 통일부에 사의를 전달한 것으로 알려졌다.

탈북민 한모(42)씨는 아들 김모(6) 군과 함께 지난달 31일 서울 관악구 봉천동의 임대아파트에서 숨진 채 발견됐다. 이 사건으로 소외 탈북민의 사회적 안전망에 대한 우려가 커졌다.

이들 모자의 사인에 대한 경찰 조사는 종결됐지만, 정부와 탈북민 단체의 이견으로 장례 관련 협의는 난항을 겪고 있다. 통일부와 남북하나재단은 일단 정식 빈소를 마련하자는 입장이지만 일부 탈북민 단체로 구성된 비상대책위원회는 고 이사장 등의 퇴진을 요구해 왔다.

고 이사장은 자신의 사의 표명은 비대위의 요구 조건을 수용하는 문제는 아니라며 "빈소를 빨리 마련해 망자를 영면하게 하는 것이 늦어지는 데 대한 책임"이라고 말했다.

그는 "(한씨 모자가) 사회 전체의 무관심 속에서 방치된 채로 사망에 이르렀는데, 아무리 선한 목적이라 해도 유족이 아닌 제3자가 이 시신을 이용하게 해서는 안 된다"고 강조했다.

통일부에서 인도지원국장, 하나원장 등을 지내 탈북민 보호업무에 정통한 고 이사장은 지난 2017년 11월 남북하나재단 이사장에 임명됐다.

통일부 당국자는 장례 문제 관련 현 상황과 관련해 "빈소 설치, 장례 절차 등이 최대한 예우를 갖춰 진행될 수 있도록 관련 협의가 차질없이 이뤄지기를 기대한다"는 입장을 거듭 밝혔다.

고경빈 남북하나재단 이사장[제주도 제공]

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