(서울=연합뉴스) 정래원 기자 = 미국 국무부가 한일관계 악화를 우려하며 관계 개선을 위해 역할을 할 것임을 시사했다.

12일 미국의소리(VOA) 방송에 따르면 미 국무부 대변인실 관계자는 VOA에 "현재 존재하는 한국과 일본 사이의 긴장은 유감스러운 일"이라고 밝혔다.

이 관계자는 "바이든-해리스 행정부는 미국과 동맹과의 관계뿐 아니라 동맹국 간의 관계도 강화하고 있다"면서 "일본과 한국 간 관계보다 더 중요한 것은 없다"고 말했다.

이어 "우리는 (한일) 협력을 심화할 기회를 모색할 것"이라고 말해 한일관계 경색 상황을 방관하지는 않겠다는 의지를 드러냈다.

그는 한일관계 개선을 통해 "북한의 도전에 대한 협력에 새롭게 활기를 불어넣을 수 있을 것"이라며 협력을 코로나19(신종 코로나바이러스 감염증) 대응과 기후변화, 사이버 위협 등 다른 분야까지 확대할 것이라고 덧붙였다.

바이든 정부가 한미일 협력을 강조하는 과정에서 한일관계 개선 필요성을 언급하기는 했지만, 갈등 상황에 대해 직접적으로 우려를 표한 것은 이례적이다.

앞서 미국 의회조사국(CRS)도 최신 보고서에서 한일관계가 수십 년 만에 최저 수준으로 악화해 한미일 3국의 정책 조율을 악화하고 있다고 평가한 바 있다.

한일관계 커지는 우려…"사안별 분리해 해법 모색" (CG)

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