한미 외교장관 회담 인사말하는 블링컨 미 국무장관

(서울=연합뉴스) 토니 블링컨 미국 국무부 장관이 17일 서울 종로구 외교부 청사에서 열린 정의용 외교부 장관과의 한미 외교장관 회담에서 인사말을 하고 있다. 2021.3.17 [사진공동취재단] photo@yna.co.kr

(서울=연합뉴스) 한상용 김동현 기자 = 한국과 미국은 17일 조 바이든 미 행정부 출범 이후 열린 첫 외교장관 회담에서 북핵 문제가 시급한 중대 문제라는 데 인식을 같이했다.

또 굳건한 한미동맹이 동북아와 인도·태평양 지역, 세계의 평화·안정·번영의 핵심축(linchpin)임을 재확인했다.

그러나 토니 블링컨 미 국무장관은 북한 인권 문제를 정면으로 지적하고 중국에 대해서도 강도 높게 비판해 한국 외교가 적지 않은 숙제를 안게 됐다.

정의용 외교부 장관과 블링컨 장관은 이날 오후 서울 종로구 도렴동 외교부 청사에서 회담하고 한미관계와 한반도 문제, 지역 및 글로벌 현안 등 상호 관심사에 대해 논의했다.

한미 외교장관의 대면 회담은 지난해 11월 당시 강경화 외교부 장관과 마이크 폼페이오 국무장관이 워싱턴에서 만난 이후 4개월 만이다.

양 장관은 회담에서 북한·북핵 문제가 시급히 다뤄야 할 중대한 문제라는 데 인식을 같이하고, 한반도의 완전한 비핵화 및 항구적 평화 정착에 진전을 가져오기 위한 협력방안을 심도 있게 협의했다고 외교부는 전했다.

대북정책과 관련, 양국 간 완전히 조율된 전략 마련과 시행이 중요하다는 데 공감하고 미국 대북정책 검토 과정 등에서 긴밀한 공조를 지속해 나가기로 했다.

정의용 장관은 모두발언에서 이번 회담이 "한반도 평화 프로세스를 확고히 정착해서 실질적 진전을 향해 나가는 계기가 되기를 기대한다"고 말했다.

블링컨 장관도 북한의 핵무기와 탄도미사일 프로그램을 공통의 도전과제로 꼽으며 "우리는 한국과 일본을 포함한 다른 동맹국, 파트너들과 북한의 비핵화를 위해 계속 함께 노력할 것"이라고 강조했다.

블링컨 장관은 북한의 인권 문제도 거론했다.

그는 "북한의 권위주의 정권이 자국민에 대해 계속해서 체계적이며 광범위한 학대를 자행하고 있다"며 "우리는 (북한)주민과 함께 서서 이들을 억압하는 자들을 상대로 기본권과 자유를 요구해야 한다"고 지적했다.

인권 문제는 북한이 극히 민감하게 여기는 이슈여서 반응이 주목된다.

양 장관은 또 한미일 협력의 중요성에 공감하고, 한국의 신남방정책과 연계해 역내 평화와 번영을 위한 협력을 계속 증진해 나가기로 했다.

아울러 굳건한 한미동맹이 동북아와 인도·태평양 지역, 세계의 평화·안정·번영의 핵심축(linchpin)임을 재확인했다.

블링컨 장관은 이와 관련, "우리는 자유롭고 개방된 인도태평양, 인권과 민주주의, 법치주의를 위한 우리의 공유된 비전을 실현하고 싶다"고 말했다.

그러면서 중국에 직격탄을 날렸다.

그는 "중국은 강압과 호전적인 행동으로 홍콩의 자치권을 체계적으로 침식하고 대만의 민주주의를 약화하고 있으며 티베트의 인권을 침해하고 남중국해에 영유권을 주장한다"면서 "이 모든 것은 인권법을 침해한다"고 비판했다.

양 장관은 최근 미얀마 상황에도 깊은 우려를 표명하며 군경의 폭력 사용 즉각 중단, 정치 지도자의 즉각 석방, 민주주의의 조속한 회복 필요성도 강조했다.

또 기후변화, 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 대응에 대한 협력 강화와 P4G(녹색성장과 글로벌 목표 2030을 위한 연대) 정상회의의 성공적 개최를 위한 방안도 논의했다.

양 장관은 또 가능한 한 이른 시일 내 한미 정상회담을 개최하기 위해 계속 협의해 나가기로 했다.

한편 양 장관은 회담 뒤 한반도 문제에 대한 추가 협의를 위해 정의용 장관 집무실로 자리를 옮겨 25분간 단독 회담을 했다고 외교부는 전했다.

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