(서울=연합뉴스) 배영경 기자 = 문재인 대통령이 1일(현지시각) 영국에서 열린 유엔기후변화협약 당사국총회(COP26)에서 남북한 산림협력으로 한반도 전체의 온실가스를 감축하겠다는 구상을 밝히면서 북한의 산림 현황에도 관심이 쏠린다.

북한에서 산림은 예로부터 중요한 자원으로 활용됐다.

산림이 전 국토면적의 70∼80%를 차지하는 만큼 임업은 중요한 경제활동이었다.

하지만 1970년대부터 계단밭 등 농지조성이 장려됐고, 특히 1990년대 '고난의 행군' 시기에 식량난에 시달리던 주민들이 불법 개간과 마구잡이 벌목을 행하면서 산림 황폐화 현상이 극심해진 것으로 전해진다.

국립산림과학원에 따르면 지난 2018년 기준으로 북한은 전체 산림의 약 28%가 황폐화한 상태다.

전 세계 산림 벌목현황을 조사하는 '글로벌 포레스트 워치'(GFW)는 2001∼2019년 북한에서 양강도·자강도·함경남도를 중심으로 축구장 33만 개에 해당하는 약 23만3천ha의 산림이 사라졌다고 파악하기도 했다.

방제 약제와 기술 부족으로 산림병 해충 피해가 크고, 병해충 피해를 본 병든 나무들을 방치한 탓에 화전 과정에서 산불 발생 가능성도 높은 편이다.

특히 나무가 줄면 홍수와 산사태가 일어날 가능성이 커지고 다시 수해로 산림이 황폐화하는 악순환이 반복되고 있다.

지난해 북한이 장마와 연이은 태풍으로 막대한 수해를 입은 것도 산림 훼손 탓에 그 피해 규모가 더욱 컸다는 분석이 나온다.

황해북도의 범람한 강과 하천들

(서울=연합뉴스) 지난해 8월 수해로 황북 일대에 물이 범람해 수위가 높아져 있는 모습. [조선중앙TV 화면] [국내에서만 사용가능. 재배포 금지. For Use Only in the Republic of Korea. No Redistribution] nkphoto@yna.co.kr

김정은 국무위원장도 집권 이래 산림 복구 문제에 큰 관심을 쏟아왔다.

공식 집권 첫해인 2012년에는 산림 조성과 보호사업을 강조한 '사회주의 강성국가 건설의 요구에 맞게 국토관리사업에서 혁명적 전환을 가져올 데 대하여' 제목의 담화를 냈다.

김 위원장은 2014년 11월에는 국토환경보호성 중앙양묘장을 찾아 산림 조성 중요성을 역설했다.

그는 "지금 나라의 산림은 사람에 비유하면 습진과 같은 피부병에 걸린 것과 같다"면서 "자기 손이 틀까 봐 크림을 바르는 사람은 많아도 나라의 산림 형편을 놓고 가슴 아파하며 스스로 나무를 심는 사람은 얼마 없다"고 말했다.

이후 북한 매체들은 "산림복구전투라는 애국의 전쟁이 선포됐다"고 전했다.

산림조성전망계획(2015∼2024년)과 임농복합경영전략(2014∼2023년) 등을 마련해 농업 생태계 보호와 생산성 제고를 정책적으로 추구해왔다.

2015년 2월 최고인민회의 상임위원회에서 '모범산림군' 칭호를 제정했으며, 이후 사회주의애국림칭호 쟁취 운동을 전개해 현재까지 전국적으로 500여 개 단위에 수여했다.

2016년 제7차 당대회에서는 '산림복구전투'와 양묘장 조성, 환경보호사업 등을 당시 경제발전 5개년 전략에 포함했는데, 그 결과 "나라의 산림자원을 늘이기 위한 전 국가적, 전 군중적 투쟁 속에서 100여만 정보의 산림이 새로 조성됐다"고 올해 1월 제8차 당대회 때 성과를 소개하기도 했다.

북한은 산림 분야의 과학기술 개발과 인재 육성에도 공을 들여왔다.

지난 2017년 김일성종합대학에 산림과학대학을 신설한 후 올해 첫 졸업생이 배출돼 "졸업생 모두가 중앙양묘장을 비롯해 각 도·시·군 양묘장과 산림과학연구부문의 중요 초소들로 달려갔다"고 조선중앙TV는 2일 보도했다.

한국 정부 역시 남북 산림협력을 대북제재에 구애받지 않는 대표적 협력사업으로 보고 추진을 위해 노력하고 있다.

박수현 청와대 국민소통수석은 이날 연합뉴스TV 인터뷰에서 문 대통령이 제안한 남북 산림협력에 대해 "한반도 평화 프로세스가 한 걸음이라도 진전되고, 남북관계가 개선되고, 북미 협상에도 도움이 되는 선순환의 출발점이 되지 않을까 생각한다"고 평가했다.

한정애 환경부 장관도 COP26에서 브리핑을 통해 "2030년 국가 온실가스감축목표(NDC) 40% 감축 목표 중에 해외 감축분이 약 5%"라면서 "이를 활용하는 사업을 다른 개도국에도 하지만 북한 산림복원을 왜 못하겠느냐. 남북한이 산림을 통해 온실가스를 감축하게 되면 윈윈"이라고 말했다.