북한은 김정은 국무위원장의 참관 아래 신형 전술유도무기를 시험 발사했다고 17일 밝혔다.

북한은 발사일을 공개하지 않았으나 전날 이뤄진 것으로 보인다. 합참은 북한이 전날 오후 동해상으로 발사한 발사체 2발을 포착했다고 하루 늦게 공지해 '늑장 공개'라는 지적도 나온다.

조선중앙통신은 이날 "시험발사가 성공적으로 진행됐다"고 전했다.

시험 발사한 무기에 대해선 "당 중앙의 특별한 관심 속에 개발돼 온 이 신형전술유도무기체계는 전선장거리포병부대들의 화력 타격력을 비약적으로 향상시키고, 조선민주주의인민공화국 전술핵 운용의 효과성과 화력임무 다각화를 강화하는 데 커다란 의의를 가진다"고 주장했다.

이 신형 전술유도무기에 소형 핵탄두 탑재를 언급한 것으로 해석되는 대목이다.

중앙통신은 김 위원장이 "전망적인 국방력 강화에 관한 당 중앙의 구상을 밝히시면서 나라의 방위력과 핵전투 무력을 더 한층 강화하는 데 나서는 강령적인 가르치심을 주셨다"고 보도했다.

이어 김 위원장은 "국방과학연구부문이 우리 당 제8차 대회가 제시한 중핵적인 전쟁억제력 목표 달성에서 연이어 쟁취하고 있는 성과들을 높이 평가했다"며 "당중앙위원회의 이름으로 열렬히 축하했다"고 통신은 전했다.

시험발사 참관 현장에는 김정식 군수공업부 부부장과 국방성 간부들, 인민군 대연합부대장들이 함께했다.

이와 관련, 군 당국은 이번 발사체를 최초 탐지한 전날 오후 6시로부터 무려 14시간 가까이 지난 뒤인 이날 오전 발사 사실을 공지했다. 그것도 북한 매체 보도(오전 6시)가 나오자 1시간 46분 후에 이를 확인해주는 수준이라는 지적을 받았다.

합동참모본부는 공지를 통해 북한이 전날 오후 6시께 함흥 일대에서 동해상으로 2발의 발사체를 발사한 것이 포착됐다며 뒤늦게 확인했다.

북한 발사체의 고도는 약 25km, 비행거리는 약 110km였으며 최고속도는 마하 4.0 이하로 포착됐다.

합참은 "북한의 발사 동향과 관련하여 한미연합으로 면밀히 추적하고 있었다"면서 "발사 직후 군과 정보기관, 국가안보실 간 긴급회의를 통해 상황을 평가하고 대응 방안을 협의하였다"고 밝혔다.

군은 '늑장 공개'라는 지적에 대해 정밀 분석이 필요했기 때문에 등이라고 해명했다.

군 관계자는 "초기에 탐지된 제원이 공개할 수준이 아니라고 판단했다"면서 "제원과 관련 동향을 고려시 새 형태일 가능성에 대해 추가분석이 필요했다"고 말했다.

이는 발사체의 고도가 낮고 비행거리가 짧은 점 등으로 미뤄, 탄도미사일 또는 방사포 등인지 즉각 판단되지 않아 분석이 더 필요하다는 내부 입장을 정리했고, 언론에 공지할 수 없다는 취지로 보인다.