박진 외교부 장관은 오는 21일 개최되는 한미정상회담에서 북한의 코로나19 확산에 따른 방역지원 문제가 논의될 가능성이 있다고 말했다.

박 장관은 17일 국회 외교통일위원회 전체회의에서 국민의힘 정진석 의원의 관련 질의에 이렇게 답했다.

박 장관은 이달 13일에 토니 블링컨 미 국무장관과 화상 통화를 할 때도 한반도 정세를 포함해 북한의 코로나19 확산상황과 인도적 지원 필요성에 대해서 한미 간에 논의한 바 있다고 설명했다.

박 장관은 코로나19 대북 지원을 위해 제재를 면제받아야 할 품목이 있을 경우 미국과 제재면제 협의를 할 수 있다는 의향도 내비쳤다.

그는 "북한에 대한 인도적 지원이 필요하다고 판단이 되면, 여기에 따라서 우리의 대북 지원이 원활히 이뤄질 수 있도록 미국과 협의하겠다"며 "제재에 해당하는 품목들에 대해서는 건별로 제재 면제 신청을 하기 위한 협의를 진행하겠다"고 말했다.

북한에 백신을 지원할 경우 이를 저온상태로 유통할 '콜드체인' 등 인프라도 필요한데 발전기 등의 품목 반입이 유엔 및 미국의 독자제재 등에 저촉될 수 있다.

한편 박 장관은 이번 한미 정상회담 공식 의제에 대해서는 "주로 한반도 정세, 경제 안보, 역내 새롭게 펼쳐지는 인도 태평양 지역의 질서를 만들기 위해서 협력하는 문제 등의 안건이 협의될 것으로 기대하고 있다"고 말했다.