외교부는 북한이 7차 핵실험을 감행할 경우 한미 확장억제 실행력 강화 등 강력히 대응할 방침이라고 밝혔다.

최영삼 외교부 대변인은 31일 정례브리핑에서 "시기를 특정하지 않고 한미 간 긴밀한 공조하에 풍계리 내 핵실험 준비 동향을 비롯해서 북한의 추가 도발 가능성을 면밀히 주시하고 있다"며 이같이 말했다.

최 대변인은 북한이 핵실험을 감행한다면 "굳건한 한미 연합방위태세를 바탕으로 확장억제 실행력을 강화하는 한편, 신규 안보리(안전보장이사회) 대북제재 결의 채택 등을 통해서 강력하게 대응해 나갈 수 있도록 국제사회와 긴밀하게 공조할 것"이라고 강조했다.

다음 달 3일 서울에서 개최될 한미일 북핵 수석대표 협의에서도 이 문제를 포함해 여러 공동 관심사에 대해 폭넓은 협의를 할 예정이라고 그는 덧붙였다.

정부 당국과 전문가들 사이에서는 북한의 7차 핵실험이 임박했다는 관측이 계속해서 나오고 있다.

한미일은 북핵 수석대표 협의에서 7차 핵실험 시 강력한 대응을 할 수 있도록 공조 방안을 집중 논의할 것으로 예상된다.

최근 중국과 러시아의 거부권 행사로 무산된 유엔 안보리 대북제재 결의 채택도 더욱 강하게 추진할 것으로 관측된다.