북한의 정찰위성 기술은 아직 뒤처져있지만, 진전을 이루면 역내 안보에 부정적 영향을 미칠 수 있다는 우려가 미국 전문가 사이에서 나온다고 자유아시아방송(RFA)과 미국의소리(VOA) 방송이 21일 보도했다.

보도에 따르면 미 연구기관 전략국제문제연구소(CSIS)의 조셉 버뮤데즈 선임연구원은 북한의 정찰위성 기술이 미국의 1960년대 수준이라고 평가하면서도 빠른 속도로 기술을 발전시킬 가능성이 있다고 내다봤다.

그러면서 북한이 정찰위성 개발에 성공하면 실시간까지는 아니더라도 최신 한국 지형을 들여다볼 수 있게 될 것이라고 관측했다.

버뮤데즈 연구원은 "만약 그들이 최첨단 기술을 추구하지 않는다면 그들은 더 빨리 움직일 수 있다"면서 "다음번엔 상당히 진전된 위성을 선보일 가능성이 있다"고 말했다.

위성사진 분석가인 데이비드 슈멀러 미들베리연구소 연구원은 세계적인 위성 기술 발전 추세에 따라 북한 기술도 향상될 것으로 예상했다.

슈멀러 연구원은 위성 촬영기술과 관련, "최근 수많은 해적 회사가 각지에서 기술을 제공하면서 이 분야의 역량을 개발하는 기술 장벽이 낮아지고 있다"면서 북한이 이들로부터 기술을 전수받을 수도 있음을 시사했다.

군사전문가인 브루스 베넷 랜드연구소 선임연구원은 북한이 발전하는 위성 기술을 한국 미사일 방어망 봉쇄에 사용할 가능성이 있다고 봤다.

그는 "북한이 한국의 지상 미사일 기지를 공격하고 싶겠지만 현재로선 그 위치를 모를 수 있는 만큼 위성을 통해 그런 정보를 얻기를 바랄 것"이라고 말했다.

북한은 지난 18일 정찰위성 개발을 위한 최종 단계의 중요 시험을 진행했다고 주장하며 내년 4월까지 '군사정찰위성 1호기' 준비를 끝내겠다고 밝혔다.

다만 전문가들은 북한이 함께 공개한 위성 사진을 봤을 때 낮은 해상도 등 기술적으로 조악하다고 평가했다. 이에 대해 김여정 북한 노동당 부부장은 전날 담화에서 "개짖는 소리"라며 830s(초)에 지나지 않는 1회성 시험이어서 성능이 낮은 촬영기를 달았다는 취지로 반박한 바 있다.