외교부는 정부가 중국의 해외 비밀경찰서 개설 의혹 실태 파악에 나선 것에 대해 "외국 기관 등의 국내 활동과 관련해서는 국내 및 국제 규범에 기초해 이뤄질 수 있도록 관계국 여러 나라와 소통하고 있다"고 20일 밝혔다. 

외교부 임수석 대변인은 이날 정례브리핑에서 중국 해외 비밀경찰서 개설 관련 범정부 실태 조사 돌입에 대해 "외교부 차원에서 특별히 언급할 내용이 없다"면서 이같이 말했다.

스페인에 본부를 둔 국제인권단체 '세이프가드 디펜더스'는 지난 9월 중국이 유럽을 중심으로 해외 21개국에 54개의 비밀 경찰서를 개설했다고 폭로했으며 지난달에는 한국을 포함, 48곳에서도 추가 시설을 확인했다고 공개했다.

해당 비밀 경찰서는 도망친 중국 반체제 인사들을 압박해 본국으로 돌아가도록 하고 정보를 수집하는 활동을 한다고 세이프가드 디펜더스는 말했다.

이번 폭로에 대해 중국 당국은 이 시설들이 주재국 현지에 사는 중국 국적자들의 운전면허 갱신이나 여권 재발급 등 서류 작업 등에 행정적 도움을 주려는 것이며 경찰서는 아니라는 입장이다.

현재 우리 정부는 군, 경찰의 방첩 조직과 외교부 등 관련 부처가 참여하는 방식으로 실태 조사를 벌이고 있는 것으로 확인됐다.

정부는 외국 기관의 타국 활동은 기본적으로 주재국의 법령을 따르는 게 일반적인 만큼 이 같은 원칙에 벗어난 활동이 있는지 점검하고 있는 것으로 알려졌다.

또 주재국의 승인이 없음에도 공식 외교공관이 아닌 곳에서 영사 업무를 하는 것은 '영사 관계에 관한 비엔나 협약'을 위반하는 것인 만큼 이같은 국제 규범에 위배된 부분이 있는지도 들여다보는 것으로 보인다.

해당 보고서가 공개된 후 여러 나라가 해당 시설 조사에 착수했고 네덜란드 정부는 지난달 자국 내 중국 '불법 경찰서' 2곳에 즉시 폐쇄 명령을 내렸다.

네드 프라이스 국무부 대변인은 지난 6일 브리핑에서 중국의 해외경찰서 운영과 관련한 질문에 "우리는 중국의 국경을 넘어선 탄압에 대해 계속 우려하고 있다"면서 "이 문제를 매우 심각하게 받아들인다"고 말했다.