일제 강제징용 배상 해법을 밀도 있게 논의 중인 한일 외교당국이 30일 서울에서 국장급 협의를 연다.

서민정 외교부 아시아태평양국장과 후나코시 다케히로(船越健裕) 외무성 아시아대양주국장은 이날 오후 종로구 외교부 청사에서 만나 강제징용 배상 문제를 비롯한 양국 현안을 논의할 예정이다.

한일 국장급 협의가 열리는 것은 지난 16일 도쿄에서 열린 후 2주 만이다. 국장급 협의는 보통 한 달에 한 번가량 열렸지만 최근에는 40여 일 사이 세 차례나 개최되는 등 속도가 눈에 띄게 빨라지고 있다.

특히 논의가 막바지로 향하는 흐름으로 볼 때 이번 협의가 외교당국 실무 책임자 단계에서는 중요한 모멘텀이 될 수 있다는 관측도 나온다.

한국 정부는 지난 12일 공개 토론회에서 일제강제동원피해자지원재단(이하 재단)이 조성한 기금으로 일본 피고 기업 대신 피해자들에게 판결금을 변제하는 방안을 사실상 공식화했다.

이후 16일 도쿄 협의에서 국내 여론의 부정적 반응 등을 전달하며 일본 측의 '성의 있는 호응'이 있어야 한다고 압박했다. 따라서 이제 초점은 일본이 여기에 얼마나 부응해 호응 의사를 밝히느냐에 맞춰져 있다.

일본 언론 등에서는 과거사에 대한 반성과 사죄를 언급한 역대 담화를 계승하는 선에서 사죄하고, 재단이 피고 기업에 대해 구상권을 포기하면 뜻이 있는 일본 기업의 자발적 기부를 용인하는 정도의 호응 조치가 유력하게 거론되고 있다.

다만 이런 조치는 피고인 전범기업의 재원 기여를 비롯해 그동안 피해자들이 요구해 온 수준과는 거리가 있어 양국이 타협점을 찾기 녹록지 않은 상황이다.

논의가 더 진전될 수 있느냐는 결국 일본의 태도에 달려 있지만 낙관적으로 보기만은 어렵다는 예측도 있다.

박진 외교부 장관은 지난 26일 SBS 8시 뉴스에서 '일본 전범기업들이 사과나 배상에 참여할 가능성이 있다고 보느냐'는 질문에 "일본 기업들이 역사적 의식을 갖고 자발적으로 성의 있게 호응할 수 있는 그런 조치를 취하는 것이 바람직하다"며 일본의 호응을 거듭 촉구했다.