러시아-우크라이나 전쟁의 휴전 기대감이 상승하며 돈바스 지역을 포함한 러시아 점령지의 재건 사업에 관심이 쏠리는 가운데, 북한 당국이 이달 초부터 재건 사업을 위한 노동력·기술자 선발 작업에 돌입한 것으로 전해졌다. 이는 러시아 측과 이미 합의한 내용으로, 경제적 실리와 연대 강화를 위한 조치로 풀이된다.

북한 당국은 러시아 재건 사업에 약 1000~2000명의 인력을 선발, 순차적으로 투입하는 방안을 검토하고 있다. 일차적으로 숙련된 건설 노동자 및 기술자를 배치하고 이후 필요에 따라 추가 인력을 송출한다는 계획이다.

준비 작업은 노동성(내각), 국방성(군) 등의 대외 건설관련 부서와 국가보위성 등 보위 기관이 담당하고 있는 것으로 알려졌다. 이들은 현지 파견 대상자 명단을 검토하는데, 일단 군인(30%)보다는 해외 파견 경험이 있는 건설 노동자와 기술 인력(70%)이 우선으로 고려되고 있다고 한다.

특히 국가보위성을 중심으로는 대상자 사상 교육 내용 점검과 더불어 파견 이후 노동자 관리 방안까지 러시아 측과 구체적으로 협의를 진행하고 있다. 탈북 등 이탈 행위를 사전에 차단하는 방안까지 세부 조율 중이라는 뜻이다.

소식통은 “로씨야(러시아) 측과는 여러 문제에 대해 협의를 진행한 상태”라면서 “협상을 통해 노동자 파견 규모와 조건, 보상 방식 등에 대한 논의가 이뤄졌고, 로씨야 측에서도 이를 긍정적으로 검토하고 있다고 통보받은 상태”라고 말했다.

북한 당국은 이미 지난해 1월 파견된 북한 인력(약 150명)이 돈바스 지역에서 주택, 학교, 상가 등 건물은 물론 도로 작업 복구 공사를 진행하고 있는 만큼 추가 파견에 관한 대내외적 악재는 크지 않을 것이라는 보고 있다.

아직 종전이나 정전 협정이 이뤄지지 않았고 우크라이나가 소유권 분쟁을 제기할 가능성도 남아 있지만 오히려 북한은 이 같은 상황을 호기(好期)로 여기고 있다고 한다. 선제적 조치를 감행하면서 러시아 점령지 재건 사업에 ‘우선권’을 확보하겠다는 전략이다.

소식통은 “국제적 시선을 의식해 공식적으로는 정전 협정 체결 후 투입하는 형태를 취할 것”이라면서도 “하지만 내부적으로는 가능한 한 빨리 노동자를 배치하겠다는 계획 아래 신체검사 등 관련 움직임이 활발하게 진행되고 있다”고 했다.

러시아, 식량·원유·원자재 제공 약속…북한 노동자 ‘충성자금’ 갈취 골몰

북한은 재건 사업 참여를 낙후한 경제 상황을 다소 해소해 줄 만한 아이템으로 여기고 있는 것으로 보인다. 이미 러시아 측에서 ‘경제적으로 어려운 상황이지만 노동력 제공 대가로 식량, 원유, 공업 원자재 등 물자 보상을 하겠다’고 약속한 상태라는 후문도 들린다. 식량으로 공급을 단행하고 원유와 원자재를 통해 지방 발전 20×10 정책에 활력을 불어넣는다면 ‘인민애’를 선전할 수 있는 절호의 기회가 될 것이라는 판단이다.

                                                                      러시아에 파견된 북한 노동자들 모습.

또 북한이 러시아 재건 사업에 적극적인 이유로는 외화 확보가 꼽힌다. 파견 노동자들에게서 충성자금을 갈취해 외화를 벌어들이려는 의도라는 것이다. 이에 대해 소식통은 “노동자 인원 대비 국가계획분을 따로 또 바치도록 할 것이기 때문에 전체적으로 국가는 이중 이득을 얻게 될 것”이라고 말했다.

국가계획분은 북한 당국이 해외 파견 노동자들에게 부과하는 외화벌이 목표치를 뜻한다. 최근 북한 당국은 이를 두 배 상향해 바쳐야 한다고 지시한 것으로 알려져 노동자들은 목표 달성을 위해 장시간 노동에 시달려야 하는 신세가 됐다. 

북한은 신규 노동자 파견을 금지한 국제사회의 대북제재(유엔 안전보장이사회 결의 2375호)에도 아랑곳하지 않고 노동자를 대거 파견하고 있다. 이와 관련해 국가정보원은 지난달 9일, 북한이 지난해 러시아 각지에 노동자 수천여 명을 파견했다고 보고한 바 있다.

아울러 북한은 재건 사업 참여가 ‘신뢰할 수 있는 동반자’라는 외교 관계 설립에도 긍정적 영향을 미칠 수 있다고 보고 있다. 즉 러시아와의 대외 연대 강화를 통해 국제적 제재 압박에서 벗어날 수 있겠다는 복안이다.

소식통은 “국가는 이번 재건 사업 참여를 전략적 외교 관계와 형제 국가를 돕는 지원사업으로, 대외 사업 강화의 일환으로 이해하고 있다”면서 “서방 국가들이 대로(대러) 제재를 가했다는 측면에서 재건은 당연히 우리가 나서야 한다는 입장”이라고 설명했다.

그런가 하면 북한은 한국이나 다른 나라의 재건 사업 참여 가능성에 대해서도 러시아 측과 긴밀 협력하겠다는 입장이다.

소식통은 “당에서는 벌써 로씨야 측에 ‘우리가 더 신뢰받은 성실하고 기술력이 뛰어난 인력이 많다’는 점을 강조하고 있다”면서 “다만 한국과 노동자 동선이 겹치면 곤란하기 때문에 필요시 로씨야와 공동으로 대응 전략을 마련한다는 계획”이라고 말했다.