한미일 외교차관 통화…"북한 미사일 도발 강력히 규탄"

한미일 3국 외교차관이 오는 8일 서울에 모여 북핵 문제 공조 및 역내·글로벌 현안 대응 방안을 논의한다.

외교부는 조현동 외교부 1차관과 웬디 셔먼 미국 국무부 부장관, 모리 다케오(森健良) 일본 외무성 사무차관이 참여하는 제10차 한미일 외교차관 협의회가 8일 개최된다고 3일 밝혔다.

외교부는 "한미일 외교차관은 북한·북핵 문제는 물론 역내 및 글로벌 현안 대응을 위한 한미일 공조의 중요성을 재확인하고 향후 협력 강화 방안에 대해 협의할 계획"이라고 설명했다.

한미일 외교차관 협의회는 3국이 정례적으로 돌아가며 개최해 온 협의체로, 지난해 11월 미국 워싱턴DC에서 마지막으로 열렸다. 이번에는 한국이 개최할 차례이며 윤석열 정부 들어 열리는 것은 처음이다.

특히 이번 회의에선 지난달 조 바이든 미국 대통령의 방한·방일 당시 진행된 3국간 공조 강화 논의의 후속 협의가 이뤄질 것으로 보인다.

바이든 행정부는 대중국 견제 등을 위해 한미일 3국의 역내·글로벌 역할 확대를 꾀하고 있다. 윤석열 정부도 대북 대응 등을 위한 3국 공조 강화에 적극적이어서 이번 협의를 통해 가시적 진전이 있을지 주목된다.

한미일 3국은 3일 서울에서 북핵수석대표 협의를 열고 대북 공조 강화에 시동을 걸었다. 차관 협의 이후에는 박진 외교부 장관의 방미, 방일 가능성도 있어 3국 차원의 고위급 협의가 연쇄적으로 이어질 것으로 보인다.

이번 협의를 계기로 미국이 한일관계 개선을 독려할지도 주목된다. 지난해 미국 워싱턴DC 회의에서는 일본이 한국 경찰청장의 독도 방문을 문제 삼아 3국 공동기자회견을 무산시키는 등 한일 갈등이 노출된 바 있다.

조 차관은 이번 협의 참석차 방한하는 모리 사무차관과 한일 외교차관 회담도 개최할 예정이다.

한일 외교차관이 양자협의를 갖는 것 역시 지난해 11월 워싱턴DC 회동 이후 처음이다. 윤석열 정부 출범 이후 주로 국장급 채널을 통해 소통해온 양국이 보다 고위급 채널을 가동하는 것이기도 하다.

웬디 셔먼 부장관도 3국 협의회 참석차 6∼8일 한국을 방문한다.

조 차관과 셔먼 부장관은 3국 협의회 전날인 7일 양자 회담을 하고 한미관계와 한반도 문제, 지역 및 글로벌 현안에 대해 협의할 계획으로, 지난달 21일 개최된 한미정상회담 후속 조치 등이 다뤄질 전망이다.

외교부는 "셔먼 부장관의 방한은 한미 정상회담 개최 이후 약 2주 만에 이뤄지는 미 고위인사의 방문으로, 정상회담 후속조치를 신속하고 차질 없이 이행해 나가기 위한 한미 간 소통과 공조를 공고히 하는 계기가 될 것"이라고 말했다.