주한미군이 1일 공식 소셜미디어 계정에 “잘못된 정보를 퍼트리지 말라(Don’t Spread incorrect information)”는 글을 올렸다. 소셜미디어에 ‘산불이 중국·간첩과 연관 있으면 주한 미군 투입이 가능하다’는 허위 정보가 확산된 데 따른 것이다. 주한 미군이 소셜미디어 글에 이처럼 즉각 반응하는 것은 이례적인 일이다.

최근 X(옛 트위터) 등 온라인에서는 사상 최악의 피해를 입히며 열흘간 계속됐던 영남권 산불이 중국 또는 간첩 소행이라는 괴소문이 돌았다. 이런 가운데 한 X 사용자가 “산불에 간첩이나 중국 연관 있으면 바로 데프콘 계엄 미군 투입 가능”이라는 글을 올렸다. 이에 주한 미군은 공식 X계정 ‘U.S. Forces Korea’를 통해 사실이 아니라고 반박한 것이다. 

그러면서 “미군은 한국 계엄령에 따르지 않는다. 지난 12월에도 그랬다”고도 했다. 주한 미군 관계자는 이번 대응에 대해 “주한 미군은 소셜미디어를 통해 한국 대중과 직접 소통하며 우리 활동에 대한 투명성을 높이려 한다”는 입장을 밝혔다.

주한 미군이 이례적으로 특정 사용자의 허위 사실 유포를 조목조목 반박한 것은 지난 1월 일각에서 제기됐던 ‘계엄 당일 미군이 선거연수원에서 중국인 99명을 체포해 오키나와로 압송했다’는 가짜 뉴스 여파 때문이다. 우리 군 관계자는 “당시 주한 미군과 미 국방부는 전혀 사실이 아니라고 부인했지만 유튜브 등 온라인에서 해당 음모론이 퍼져나가면서 보다 적극적인 대응이 필요하다고 판단한 것 같다”며 “평소 주한 미군 소셜미디어 계정은 공식 행사 및 보도자료 내용을 알리는 정도였는데 대응 수위가 높아졌다”고 했다.

한편 주한 미군은 영남권 산불이 확산하자 지난달 26일부터 제2전투항공여단 소속 치누크(CH-47) 헬기 1대와 블랙호크(UH-60) 헬기 4대를 산불 피해 지역에 전개해 산불 진화를 지원했다. 주한 미군은 당시 “한국인의 안전이 최우선이며, 주한 미군은 동맹국들의 요청이 있을 때 언제든지 대응할 준비가 돼 있다”고 했다.