박진 외교부 장관이 25일 중국 내 탈북민 북송 가능성에 대한 북한인권 단체들의 우려를 듣고 정부의 '강제 북송 반대' 입장을 재확인했다. 

박 장관은 이날 북한인권 단체 대표들의 요청으로 서울 외교부 청사에서 이들과 면담하고 해외 체류 탈북민 문제에 대해 의견을 교환했다.

면담에는 통일준비국민포럼, 사단법인 북한인권, 북한인권시민연합, 사단법인 물망초, 한반도 선진화연대, 올바른 북한인권법을 위한 시민모임, 북한민주화위원회, 자유북한방송 등 단체 대표 10명이 참석했다.

단체 대표들은 북한과 중국 간 인적교류 재개가 임박하면서 중국 내 탈북민들이 강제 북송될 가능성이 우려된다며 이를 방지하기 위한 정부의 외교적 노력을 요청했다.

박 장관은 탈북민들이 어떤 경우에도 자유의사에 반해 강제 북송되어서는 안 된다는 것이 정부의 입장이라며, 이들이 희망하는 곳으로 갈 수 있도록 관련국과 다양한 협의 때 이런 입장을 전달하고 있다고 말했다.

그는 정부가 한국행 의사를 표명한 탈북민을 전원 수용한다는 원칙하에 이들을 안전하고 신속하게 국내에 이송하기 위해 관련국 등을 대상으로 외교적 노력을 기울이고 있다는 점도 설명했다.

그는 북한 인권 실상을 알릴 수 있는 배경에는 북한 인권침해의 목격자인 3만여 탈북민들이 있었다고도 강조했다.

외교부는 "정부는 앞으로도 해외 북한이탈주민들의 안전을 확보하고, 이들이 희망하는 곳으로 갈 수 있도록 관련국 등과 적극적으로 협의를 지속해 나갈 예정"이라고 밝혔다.