최근 북한 당국이 국경 지역 주민들에게 외국과 통화하다 단속되면 이유 불문하고 교화형에 처할 것이라며 으름장을 놓고 있는 것으로 전해졌다.

함경북도 소식통은 “최근 회령시 보위부 보위원들이 2인 1조로 담당 인민반들을 방문해 중국이나 외부 나라들과 통화하다 단속되면 강력한 처벌을 받게 될 것이라는 강연회를 진행하고 있다”면서 “특히 한국과 통화하다 걸리면 이유 불문하고 교화형에 처할 것이라며 경고하고 있다”고 전했다.

북한은 정보 유출입 차단을 위해 중국 휴대전화를 소유하고 외국과 통화하는 주민들에 대한 단속을 진행해오고 있다. 단속의 수위는 코로나19 이후로 점점 높아지다 최근 들어서는 한층 더 엄격해지고 있다.

과거에는 중국 휴대전화를 소유한 주민들을 중점적으로 단속해 강력히 처벌하고 그들의 휴대전화를 빌려 통화한 주민들은 2~6개월의 단련형을 선고하는 정도였는데, 최근에는 다른 사람의 중국 휴대전화를 통해 한국과 통화하다 적발된 주민들에 대해서도 교화형 처벌을 내린다는 게 소식통의 설명이다.

예컨대 북한 내 탈북민 가족이 브로커를 통해 한국에 정착한 탈북민과 통화하다 발각되면 중국 휴대전화를 소지한 브로커와 이를 빌려 쓴 탈북민 가족 모두 교화형을 선고받는다는 것이다.

실제 지난 12일 저녁 회령시의 한 인민반에는 시 보위부 보위원 2명이 나와 중국 휴대전화를 사용하는 주민들에 대한 법적 처벌에 관한 강연회를 진행했다.

소식통은 “이날 보위원들은 ‘중국 손전화(휴대전화)를 가지고 있는 사람은 물론 그 전화로 외국 특히 한국과 통화한 사람은 교화형에 처해질 것’이라면서 ‘때늦은 후회를 하지 말고 중국 휴대전화를 가지고 있거나 이미 전에 사용한 사람들은 빨리 자수하거나 이를 알고 있는 주민들은 신고하라’고 당부했다”고 말했다.

이어 그는 “보위원들은 ‘저 혼자 한 일이라고 해도 절대로 배겨 낼 수 없다’면서 ‘중국 손전화 사용에 대한 소탕전이 전 사회적으로 심화되고 있는 실정에서 손전화 사용에 대한 사실이 드러나는 것은 시간문제일 뿐’이라고 공포심을 심었다”고 덧붙였다.

이 같은 움직임은 최근 경제난으로 어려움을 겪는 주민들의 민심 이반에 대처해 내부 통제를 더욱 강화하려는 의도로 풀이된다.

이런 가운데 보위원들의 경고를 들은 주민들은 “먹는 문제를 해결해 주고 저런 소리를 하면 꼴이나 보기 좋겠다”, “얼마나 협박받으며 살았는지 이제는 아무리 협박해도 아무렇지도 않다”는 등의 말을 하며 뒤돌아 코웃음을 쳤다는 전언이다.

소식통은 “일부 주민들 속에서는 능력만 되면 잡혀 죽을 때 죽더라도 중국 손전화를 사서 돈벌이해 잘 먹고 잘살아봤으면 좋겠다는 말까지 나오는 실정”이라면서 “중국 손전화도 다 벌어먹으려고 사용하는 것인데, 그런 사람들을 신고할 게 아니라 오히려 단속에 걸리지 않게 도와주고 싶은 심정이라는 말을 하기도 한다”고 했다.

그러면서 그는 “내일 당장 먹을 게 없어 굶어야 하는 주민들에게는 당국의 엄포나 협박, 강요가 더 이상 먹히지 않을 것”이라고 꼬집었다.