북한이 지상에 이어 나흘만에 해상에서도 전술핵 탑재 신형 순항미사일 '불화살-3-31형'의 발사 능력을 과시했다.

29일 북한 관영 매체인 조선중앙통신에 따르면 김정은은 전날 새로 개발된 잠수함 발사 전략순항미사일 불화살-3-31형 시험발사를 현지지도했다.

시험발사는 잠수함 관련 시설이 밀집한 함경남도 신포시 인근 해상에서 이뤄졌다.

북한은 지난 24일 개발 중인 불화살-3-31형을 처음으로 시험발사했다. 첫 시험발사 때는 평양 인근 내륙에서 서해상으로 쏜 것으로 우리 군 당국은 추정했다.

불화살-3-31형은 기존 전략순항미사일인 '화살-1·2형'의 개량형이다. 명칭 뒤에 '31'이 붙은 것은 북한이 작년에 공개한 전술핵탄두 '화산-31'을 탑재할 수 있다는 의미로 추정된다.

최일 잠수함연구소 소장은 불화살-3-31형에 대해 "육상, 수상함, 잠수함에서 사용할 수 있는 것으로 보인다"면서 "러시아의 다목적 순항미사일(Kallibr)을 모방한 것으로 보인다"고 분석했다.

북한 매체의 보도 사진을 보면 전날 발사된 불화살-3-31형은 해상에서 자욱한 연기를 내며 비스듬한 각도로 솟아올랐다. 잠수함에서 발사된 것인지, 아니면 미사일 시험 발사용 바지선에서 발사된 것인지는 명확하지 않다.

합동참모본부 측은 '어제 발사된 불화살-3-31형이 잠수함에서 발사된 것이냐'는 연합뉴스 질의에 "발사 플랫폼에 대해서는 한미 정보당국이 분석 중"이라며 "사출장치(바지선)에서 시험발사했을 수도 있고, 실제 잠수함에서 쐈을 수도 있다. 정확한 것은 분석을 해봐야 알 수 있다"고 답변했다.

잠수함에서 쏜 것이라면 북한이 작년 9월 핵 공격이 가능한 첫 전술핵공격잠수함이라며 공개한 '김군옥영웅함'에서 발사됐을 가능성이 있다. 기존 로미오급을 개조한 3천t급 잠수함인 김군옥영웅함에선 탄도마시일과 순항미사일을 모두 발사할 수 있다.

그러나 북한 매체가 잠수함에서 발사됐다고 과시하지 않았다는 점에서 바지선에서 발사됐을 가능성이 있다. 그렇다면 김군옥영웅함은 아직 미사일 발사가 가능한 정도로 운용 검증이 이뤄지지 않았다는 뜻도 된다.

불화살-3-31형의 사거리는 북한이 주장한 비행시간이 맞다면 최대 2천㎞에 달하는 것으로 추정됐다.

조선중앙통신은 전날 발사된 불화살-3-31형 2발의 비행시간이 각각 7천421초, 7천445초라고 공개했다.

최 소장은 "비행시간 약 124분을 고려하면 2천㎞를 비행한 것으로 보인다"고 밝혔다. 남한 전역은 물론 주일미군기지도 사정권에 들어오는 셈이다.

다만, 이성준 합동참모본부 공보실장은 이날 정례 언론브리핑에서 관련 질문에 "북한이 주장한 비행시간 등이 과장됐을 가능성에 무게를 두고 있다"며 "추가적인 사항은 한미 정보당국이 분석 중"이라고 밝혔다.

이 실장은 "동일한 미사일도 어디에서 쏘느냐에 따라서 상당한 기술적 보완이나 발전이 있어야 한다"며 "그런데 그렇게 짧은 기간에 발사 플랫폼을 (육상에서 해상으로) 바꿨다는 것은 (비행시간 등의) 과장 가능성과도 연관이 있을 것"이라고 설명했다.

북한이 수중에서 은밀하게 움직이는 잠수함에서 정밀 타격이 가능한 순항미사일을 발사할 수 있는 능력을 갖추게 되면 새로운 위협으로 평가할 수 있다.

최 소장은 "북한의 핵 탑재 잠수함 발사 순항미사일이 전력화한다면 우리에게 새로운 위협이 된다"며 "북한은 이미 개발한 잠수함 발사 탄도미사일에 이어 순항미사일까지 갖추게 되기 때문"이라고 설명했다.