최근 북한 핵잠수함용 소형 원자로 설계를 담당했던 간부 및 기술자 14명이 당(黨)의 기준 목표를 달성하지 못했다는 이유로 교체·처벌된 것으로 전해졌다. 은밀히 적을 타격하겠다는 당국의 계획에 차질이 예상된다.

북한 내부 복수의 소식통에 따르면, 지난 5일 중앙당 군수공업부는 지난해 10월부터 핵잠수함 설계에 관한 심사에 돌입했고 지난 8월 말 완료했다.

이와 관련 지난 1월 8차 당대회에서 북한 김정은 국무위원장은 핵잠수함 설계 연구가 끝나 최종 심사 단계에 있다고 밝힌 바 있다.

여기서 핵잠수함은 장기간 바다 위로 떠 오르지 않아도 되는 등 은밀성이 뛰어나 적의 선제공격에서 살아남을 가능성이 가장 큰 전력으로 꼽힌다.

비대칭 전략무기 고도화에 집중하고 있는 북한은 최고의 연구진을 투입해 개발에 주력해왔다.

특히 핵잠수함의 핵심인 잠수함용 소형 원자로 제작에 전문가를 배치하면서 “그동안 6차례 핵실험을 통해 풍부한 경험을 쌓은 만큼 최상의 능력을 발휘하라”고 당부했다는 후문이다.

그러나 결점 분석 등을 포함한 심사 전(全) 과정을 담은 보고서에 중앙당에서는 비난의 목소리가 나왔다고 한다.

일단 중앙당에서는 2025년까지 핵잠수함 건조 완료를 목표로 내걸었지만, 현재 설계도라면 ‘10년도 더 걸릴 것’이라는 반응이 나왔다고 소식통은 전했다.

또한 이 같은 목표를 달성하기 위해 당이 제시한 3가지 기준에도 못 미쳤다는 지적도 이어졌다.

상부에서는 ▲기존 실전배치된 재래식 소형잠수함 성능 개량 ▲기존 수중간 핵탄도탄(SLBM) 탑재 가능 신형 잠수함 건조 ▲다각화된 핵 발사 수단 탑재 핵잠수함 건조를 강조했지만, 현장에서는 제대로 반영되지 않았다고 판단했다는 것이다.
2019년 7월 김정은 국무위원장이 신형잠수함을 시찰하는 모습. /사진=노동신문 캡처

아울러 당의 ‘국산화’ 방침을 기술자들이 되레 관철하지 못했다는 지적도 제기됐다. 건조과정의 전체 공정에서 외부 기술과 수입 부품이 최대로 포함돼 완성된 종합설계를 최종 심사에 넘겼다는 것도 심각한 문제로 취급됐다는 것.

또한 핵잠수함용 소형 원자로 설계도면 제작 과정에서 부분설계도와 조립설계도의 기술적 결합을 제대로 맞추지 못하는 등 초보적 실수도 다수 발견됐다.

이에 따라 중앙당은 설계에 참여한 간부, 연구사, 기술자 14명을 연구조에서 제외했고, 그중 6명은 출당‧철직했다.

소식통은 “이 같은 사단을 만든 책임을 지고 6명은 외딴 지역으로 가족과 함께 추방됐다”면서 “(당국은) 핵추진 잠수함 건조 설계도 전면 수정해야 하는 등 계획에 차질을 빚게 됐다”고 말했다.