한국과 마찬가지로 저출생 문제에 직면한 북한이 모성보호 정책을 홍보하고 나서 눈길을 끈다.

노동당 기관지 노동신문은 '국제 조산원의 날'(국제 조산사의 날) 행사가 지난 6일 평양산원에서 개최됐다고 7일 보도했다. 매년 5월 5일은 국제조산사연맹(ICM)이 제정한 국제 조산사의 날이다.

신문은 이번 행사에서 한 발언자가 "임산모들과 갓난아이들에게 좋은 환경과 조건을 마련해주고 그들의 생명 보호와 건강 증진을 위한 사업에서 조산원들의 책임과 역할이 높이 발휘되도록 하고 있는 데 대하여 언급"했다고 소개했다.

대외선전매체 내나라도 평양산원 여성건강관리과 유향숙 과장의 기고문을 싣고 국제 조산원의 날을 계기로 북한의 모성보호 정책을 선전했다.A

유 과장은 "인간을 가장 귀중히 여기는 우리나라"라면서 "정상 임신부는 산전 6회, 산후 5회 총 11회의 산전산후관리를 받고 있으며 위험성 높은 임신부는 횟수에 관계없이 산전관리를 받으면서 안전하게 해산하고 있다"고 설명했다.

북한은 관영매체 보도 기준 2015년 처음으로 국제 조산원의 날 기념식을 열어 2019년까지 해마다 진행했으며, 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 여파로 중단했다가 5년 만인 올해 행사를 재개한 것으로 보인다.

북한이 조산원의 역할을 강조한 것은 모성보호 정책이 잘 이뤄지고 있다고 홍보해 출산을 꺼리는 사회 분위기를 반전시키려는 의도로 해석된다. 북한 등 저개발국에서는 의료기관 밖에서 조산사가 출산 과정을 돕는 경우가 많다.

그러나 통계로 드러난 북한의 모성보호 현실은 열악하다.

세계보건기구(WHO)와 유엔아동기금(UNICEF), 유엔인구기금(UNFPA), 세계은행그룹(WBG), 유엔 경제사회국(UNDESA) 등이 지난해 2월 공동 발간한 '2000∼2020년 모성사망률 추세' 보고서에 따르면, 북한 출생아 10만명당 산모가 사망한 비율을 따지는 '모성사망률'은 2020년 107명에 달했다.

같은 해 한국의 모성사망률(8명)과 비교하면 무려 13배가 높다. 열악한 의료 환경과 영양 결핍 등이 원인으로 꼽힌다.

한국은행 경제연구원 북한경제연구실 이주영 연구위원 등은 지난해 12월 내놓은 논문에서 탈북민 설문조사 등을 바탕으로 2010년대 북한의 출산율을 1.38명으로 추정했다.

이는 2020년 북한의 출산율이 1.79명이라는 유엔 추정치를 한참 밑도는 것으로, 인구 유지를 위한 출산율(2.1명)에 크게 못미친다.

김정은이 작년 12월 전국어머니대회에서 "출생률 감소"를 처음으로 언급한 배경에도 이런 위기의식이 깔린 것으로 보인다.

김정은은 당시 어머니의 역할과 관련, "출생률 감소를 막고 어린이 보육 교양을 잘하는 문제"도 있다고 말했다.