지난달 초 북한군 130여명을 태운 선박이 강원도 접경지로 향하던 중 과적 상태를 버티지 못하고 가라 앉는 바람에 90명 정도가 사망했고 이로 인해 북한 군 내부 동요가 상당한 것으로 전해졌다. 국정원은 5일 북한군 선박 침몰 90명 사망설과 관련해 “사실일 개연성을 염두에 두고 관련 동향을 주시 중”이라고 했다.

북한 김정은은 작년 연말 남북관계를 적대적 교전국 관계로 규정하고 ‘통일 거부’ 선언을 했다. 올해 1월 최고인민회의에서는 “북남 교류 협력의 상징으로 존재하던 경의선의 우리 측 구간을 회복 불가한 수준으로 물리적으로 완전히 끊어놓는 것을 비롯하여 접경지역의 모든 북남 연계 조건들을 철저히 분리하기 위한 단계별 조치들을 엄격히 실시하여야 하겠다”고 했다. 

김정은의 이 지시 이후 상당한 규모의 북한군이 남북 접경지에 국경선 설치 작업 등을 위해 동원된 것으로 당국은 보고 있다. 정보 당국은 이번 북한군 약 90명이 사망한 대형 선박 참사도 김정은의 남북관계 단절 조치를 무리하게 이행하려다 발생했을 개연성을 염두에 두고 북한 군 내부 동향을 예의주시하고 있다.

앞서 우리 군 당국은 작년 12월부터 북한군이 경의선 육로 등에 지뢰를 매설 중인 모습을 군 감시자산 등으로 포착했다. 올해 1월 경의선과 동해선 도로에 지뢰를 매설한 데 이어 지난 4월엔 경의선과 동해선 도로의 가로등을 철거하기도 했다. 이어 최근에는 남북을 잇는 동해선 선로의 침목 제거 동향도 당국에 포착됐다. 

동해선 철로는 남한 제진역과 북한의 금강산청년역을 잇는 철로로 2000년 6·15 남북공동선언의 결과물이다. 남북 합의에 따라 2006년 실제 철로가 놓였지만 실제 정기 운행은 이뤄지지 않았다.