하계 올림픽 무대에 8년 만에 돌아온 북한이 파리 올림픽이 열리는 프랑스로 출국했다.

AP 통신과 통신의 방송 자회사인 APTN, AFP 통신은 20일 오전 북한 선수단이 평양 순안 국제공항을 출발했다고 전했다.

북한 선수단의 규모와 경유지는 알려지지 않았다. 조선중앙통신을 비롯한 북한 매체에도 북한 선수단의 출국 소식은 아직 없다.

북한 선수단은 흰색 재킷에 청색 치마와 바지를 입었으며 언론의 질문에 대응하지 않았다고 APTN이 보도했다.

김일국 체육상은 선수단에 모든 것이 잘 준비됐는지를 묻고 공항 청사로 이동했다.

APTN은 김일국 체육상이 선수단과 함께 파리로 갈지는 불분명하다고 전했으나 보통 북한 고위급 인사가 선수단과 동행했던 전례에 비춰보면, 파리로 향할 가능성이 커 보인다.

북한은 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 팬데믹(대유행) 와중인 2021년에 열린 2020 도쿄 올림픽에는 코로나19의 자국 유입을 막고 선수를 보호하겠다며 선수를 보내지 않았다.

이에 국제올림픽위원회(IOC)는 '각국 국가올림픽위원회(NOC)가 선수들을 파견해 올림픽에 참가할 의무가 있다'고 규정한 올림픽 헌장을 북한이 어겼다며 2021년 9월 북한의 NOC 자격을 2022년 말까지 정지했다

파리 올림픽 조직위원회의 공식 정보 사이트인 마이인포에 따르면, 북한은 강세 종목인 레슬링(5명), 수영 다이빙(3명), 탁구(3명), 복싱(2명)과 체조·육상·유도(이상 1명) 7개 종목 16명을 출전 선수로 등록했다.