북한이 국제해사기구(IMO)에 잠수함을 처음 등록한 사실이 언론 보도로 알려지자 해당 정보를 삭제한 데 이어 기존에 등록된 수상함 정보까지 모두 지웠다고 미국의소리(VOA) 방송이 30일 보도했다.

북한은 선박 김군옥영웅함 등 잠수함 13척을 지난 27일자로 IMO 선박정보데이터베이스(GISIS)에 처음 등록했다. IMO 등록에 따라 각 선박에 고유 식별번호도 부여됐다.

그러나 등록 사실이 보도로 알려진 지난 28일 IMO 검색 결과에서 북한 잠수함 정보가 모두 사라졌다.

이어 지난 29일에는 남포급 호위함 FFH-3호 등 기존에 이미 등록된 군함(수상함) 정보까지 모두 삭제된 것으로 나타났다.

정보 삭제 전 IMO 선박정보 데이터베이스에 북한 군함(수상함, 잠수함) 소유주로 기재된 '조선민주주의인민공화국(북한) 정부 해군'으로 이날 현재 검색하면 '찾을 수 없다'는 결과가 나온다.

IMO 데이터베이스의 27일 김군옥영웅함 검색결과(좌)와 현재 검색 결과

IMO는 해상 안전 및 오염 방지, 해상 사기행위 근절 등을 위해 국제 항해를 하는 민간 선박에 대해 고유의 식별번호를 부여하고 있다.

이에 따라 북한이 IMO에 잠수함을 처음 등록한 것은 중국이나 러시아 해역에서 연합훈련 등을 염두에 둔 것일 수 있다는 추측이 앞서 제기되기도 했다.

그러나 북한 잠수함의 IMO 등록 사실이 언론 보도로 알려진 지 이틀 만에 기존 수상함 등록 정보까지 포함해 모두 사라지자 경위와 의도가 무엇인지 관심이 쏠린다.

IMO 측은 북한 군함 정보의 삭제 주체에 관한 질의에 "회원국은 자국 관련 데이터를 GISIS에 업데이트하도록 요청할 수 있다"고 말해, 북한의 요구로 정보가 삭제됐음을 시사했다.

VOA는 북한이 잠수함 정보 등록 후 자국 해군자산에 쏠리는 과도한 관심에 부담을 느꼈을 수 있다는 전문가의 추측을 전했다.