재일 친북 단체인 재일본조선인총연합회(조총련) 재정위원장이 지난 24일 이 단체 국장급 이상 간부로는 5년 만에 처음으로 방북했다고 산케이신문이 25일 보도했다.

                                                   일본 도쿄의 조선총련 중앙본부

보도에 따르면 조총련 재정위원장은 지난 24일 중국을 경유해 북한에 들어갔다.

재정위원장은 조총련에서 '금고지기'로 꼽히는 국장급 간부다.

신문은 "8월 초순까지 북한에 머물 것으로 보인다"며 "조총련의 국장급 이상 간부가 방북한 것은 2019년 이후 5년만"이라고 전했다.

일본 정부는 2006년부터 핵실험 및 탄도미사일 발사를 이유로 북한에 여러 독자적인 제재를 취하면서 조총련의 허종만 의장과 일부 국장급 이상 간부들의 북한 왕래도 막아왔다. 다만 이번에 방북한 재정위원장은 왕래 금지 대상에서 빠져있다.

신문은 "북한이 올해 들어 남한에 대한 정책을 전환한 데 따른 새로운 방침과 일본으로부터의 대북 송금 등에 대한 지시를 할 것으로 보인다"고 짚었다.

북한은 올해 들어 남북관계를 '동족관계'가 아닌 '적대적 국가 관계'로 규정하고 통일을 연상시키는 용어나 상징물 사용까지 제한하는 등 대남 정책을 크게 전환했다.

이에 따라 자주적 평화통일을 강조해온 재일 조선인 사회에도 상당한 혼란이 초래된 것으로 알려져있다.

앞서 김정은이 조총련 계열 학교인 일본 조선대학교 4학년생 약 140명의 북한 방문을 허용하는 특별허가를 내렸다고 지난 21일 마이니치신문이 보도했다.

이 신문은 허가받은 학생들은 8∼11월 순차적으로 방문해 약 1개월씩 북한에 체류할 예정이며, 북한은 중국 베이징에서 평양행 고려항공 비행기에 이들이 탑승할 때 수화물을 1인당 50㎏까지 무료로 부칠 수 있도록 했다는 정보도 있다고 덧붙였다.

산케이신문은 "왕래가 활발해지면 물자나 자금의 이동을 금지하는 일본 정부의 다른 독자 제재도 유명무실해질 우려가 있어 관계자들이 동향을 예의주시하고 있다"고 지적했다.