외교부는 22일 전영희 평화외교기획단장이 방한 중인 줄리 터너 미 국무부 북한인권특사를 만나 북한 인권 증진을 위한 공조방안을 논의했다고 밝혔다.

전 단장은 터너 특사가 한국 국민 납북 현장 방문을 방한 일정에 포함하는 등 그동안 납북 피해자 문제에 높은 관심을 가져온 것을 평가했다.

오는 24일 터너 특사는 1977년 고교생 김영남 학생이 납북된 선유도를 방문해 송환기원비 제막식에 참석할 예정이다.

전 단장은 정부가 납북자·억류자·국군포로 문제 공론화와 탈북민 보호·지원 노력을 강화하겠다고 강조했다.

또 북한이 반동사상문화배격법·청년교양보장법·평양문화어보호법 등 3대 악법 도입과 위반시 공개 처형 등을 통해 주민들의 알 권리를 극도로 제한해왔다고 지적했다.

그러면서 최근 국경 지역 감시 강화를 통해 탈북 시도 자체를 차단하려는 동향이 시민단체 등을 통해 보도되고 있다고 우려했다.

양측은 북한의 심각한 인권 상황에 대한 국제사회의 우려에 북한이 거부와 비난으로 일관하기보다는 실질적 개선을 위해 진지하게 노력할 것을 촉구했다.

두 사람은 지난달 워싱턴DC에서 열린 '한미 북한인권협의'에 이어 한 달 만에 회동했다. 양측은 하반기에도 북한인권 협의를 개최할 계획이다.

터너 특사는 전날엔 주한 미국대사관에서 귀환 국군포로 강희열·김종수·이선우 씨를 면담했다. 이 자리에는 북한인권단체 물망초의 박선영 이사장도 함께했다.

물망초에 따르면 강 씨 등은 미송환 국군포로들이 속히 귀환할 수 있도록 도와달라고 터너 특사에게 호소했다.

터너 특사는 국군포로들의 고통과 희생을 이해하고 공감한다면서 그 존재와 고통을 알리기 위해 고민하겠다고 답했다.

                                               귀환 국군포로들과 만난 터너 특사