축사하는 권영세 통일부 장관

권영세 통일부 장관은 10일 "정부가 한반도 문제를 통해 미중 간 협력을 견인해나가면서 한반도, 나아가 인도태평양 지역의 평화와 안정을 끌어내도록 노력하겠다"고 밝혔다.

권 장관은 이날 '미래 한반도 질서 구축을 위한 한미중 협력방안'을 주제로 열린 동아시아연구원(EAI) 주관 국제회의 축사를 통해 한반도 문제는 미중 양국이 협력할 수 있는 불씨를 제공한다며 이렇게 말했다.

미국과 중국 모두 '북한 비핵화'를 지지하는 등 한반도 문제에 있어 양국이 협력할 여지가 있음을 고려한 발언으로 보인다. 그러나 최근의 미중경쟁 구도에서 중국은 북한의 도발을 묵인하는 등 한반도 이슈에서도 미국과 접점이 거의 없는 상태다.

권 장관은 한반도 문제 해결을 위해 한국·미국·중국 등 3국 협력이 절실하다고 강조한 뒤 중국의 역할을 강조했다.

그는 "북한을 대화의 장으로 나오도록 하기 위해서는 어느 때보다 국제사회의 일치된 대응이 필요하다"며 "특히 북한이 많이 의존하고 있는 중국의 역할이 절실한 상황"이라고 지적했다.

권 장관은 북한의 핵능력에 따른 안보 위협에 대응해 "정부는 굳건한 한미동맹을 바탕으로 자체 억지력을 강화해 나가고 있으며 나아가 국제사회와 연대 강화를 통해서 북한을 압박하고 있다"고 소개했다.

이어 "동시에 북한과 대화의 문을 열어두고 지속해서 소통과 신뢰 구축을 위한 노력을 이어가고는 있지만 북한은 대화 채널을 차단하고 무응답으로 일관하고 있어서 안타깝기 그지없다"고 말했다.