국민의힘 윤리위원회가 8일 각종 논란의 중심에 선 김재원·태영호 최고위원의 징계를 심의했다. 일각에서 자진사퇴 가능성이 거론됐음에도 ‘정면 돌파’를 선택한 두 최고위원의 징계 수위를 두고 당내에서도 의견이 분분하다.

당 윤리위원회는 이날 오후 4시 서울 여의도 중앙당사에서 3차 회의를 열었다. 윤리위는 징계 수위를 결정하기에 앞서 두 최고위원을 불러 징계 개시 사유에 대한 소명을 청취했다. 당은 이들에 대한 징계 절차가 진행 중인 점을 의식해 이날 최고위원회의도 개최하지 않았다.

                                                                    김재원(왼쪽)·태영호 최고위원. 뉴스1 

태 최고위원은 이날 오전 페이스북에 “당에 부담과 누를 끼쳐 드린 점에 진심으로 사과드린다”고 밝혔다. 그러면서 “단언컨대 이진복 정무수석이 공천이나 최고위 행보에 대해 제게 언급한 사실이 없다”며 “제 모든 것을 걸겠다”고 강조했다. 앞서 ‘집단린치’, ‘태영호 죽이기’라며 강하게 반발해 왔던 태 최고위원이 윤리위 결정을 앞두고 한층 몸을 낮춘 것이다.

당내에서는 이날 윤리위 개최 이전까지도 김·태 최고위원의 징계 수위를 두고 다양한 의견이 나왔다. 하태경 의원은 “(태 최고위원이) 없는 이야기를 사실상 지어낸 게 밖으로 유출이 됐기 때문에 ‘중징계가 불가피한 거 아니냐’고 최고위원들이 이야기하는 것”이라며 “(중징계 기준은) 다음 선거에 나올 수 있냐 없냐 이걸 보고 판단을 하지 않을까 싶다”고 했다. 반면 윤상현 의원은 이날 CBS라디오에서 “당원권 정지 1년 이상이면 내년 총선에 못 나가는 건데 그게 가장 가슴 아픈 대목”이라면서 “동지이고 동반자인데 이렇게까지 중징계해야 되느냐”고 말했다.

윤리위 징계 결정 이후가 관건이라는 주장도 제기됐다. 두 최고위원이 징계 결과에 불복할 경우 사퇴 없이 버티면서 가처분 신청 등을 제기할 가능성도 있기 때문이다. 홍준표 대구시장은 이날 페이스북에 “(징계를 받으면) 막무가내로 가처분을 할 텐데 그게 겁나 징계를 제대로 할 수 있겠느냐”며 “살피고 엿보다가 또 흐지부지되는 것 아니냐”고 지적했다.

총선 이전 징계가 완화될 가능성이 있다는 주장도 나왔다. 홍석준 의원은 BBS라디오에서 “아직 총선까지는 시간이 있어 중징계가 내려진다고 하더라도 당의 결정이 상황에 따라서 조금 경감될 수 있다”며 “윤리위 결정에 대해 반발한다든지 그렇게 되면 정말 돌아올 수 없는 다리를 건너는 거기 때문에 본인들도 수용하리라고 생각한다”고 말했다.