미국 국무부는 18일(현지시간) 북한의 지속적인 도발에도 관여를 통한 한반도의 완전한 비핵화 달성이라는 대북 접근법은 흔들림이 없다는 점을 재차 강조했다.

네드 프라이스 국무부 대변인은 이날 브리핑에서 핵무기 개발의 위험성을 지적한 안토니우 구테흐스 유엔 사무총장의 발언을 비난하며 핵 보유 의지를 재확인한 북한 외무성의 최근 담화와 관련한 질문에 "그것이 한반도 비핵화라는 우리의 가장 중요한 목표를 바꾸진 않는다"고 말했다.

프라이스 대변인은 "북한이 추가 도발을 할 수도 있음을 계속 우려한다"며 핵실험이나 탄도미사일 발사가 국제사회의 평화와 안보에 대한 중대한 위협이 되기에 도발이란 말은 너무나 완곡한 표현이라는 취지로 언급했다.

그는 "따라서 북한의 논평에도, 우리가 봤고 앞으로 볼 수도 있는 도발에도 불구하고 이 정부 초기에 다듬은 우리의 접근법은 확고하다"고 밝혔다.

아울러 "이것만큼 중요한 것은 우리가 동맹인 한국, 일본과 공동으로 채택한 접근법"이라며 "우리는 조약 동맹의 안보에 전념하고 있고, 북한의 어떠한 추가 도발에 대해서도 적절한 조처를 할 것"이라고 말했다.

또 불법적인 핵 및 미사일 프로그램에 대해 북한에 책임을 지우고, 유엔 안전보장이사회의 대북 결의안 이행을 위해 미국이 할 수 있는 모든 것을 다하기 위해 전 세계 동맹 및 파트너들과 협력을 지속하겠다고 했다.

이어 프라이스 대변인은 북미정상회담에 관여한 리용호 전 북한 외무상의 숙청설과 향후 북미 대화 전망에 대한 질문에 "그 보도를 봤지만 나는 그것을 확인할 위치에 있지 않다"고 답했다.

다만 "우린 한반도의 궁극적인 비핵화를 토대로 북한과 관여해 우리가 제시한 비전을 실용적이고 현실적인 단계로 발전시킬 방법을 논의하길 원한다는 사실을 숨기지 않아 왔다"며 "그 비전은 미국, 파트너 및 동맹, 더 넓은 지역의 이익이 될 것이며, 북한 자체에도 이익이 되리라 우린 생각한다"고 언급했다.

그는 "물론 북한은 지금까지 그런 제안을 피하고 있다"며 "우리가 어떠한 적대적 의도도 품지 않고 있고 대화에 관여하자는 반복된 제안에 북한은 더 많은 도발과 위협으로 응답해왔을 뿐"이라고 지적했다.

그러면서 "그것이 변화를 추구하기 위해 우리가 다양한 도구를 사용하게 하는 동력"이라고 부연했다.

프라이스 대변인은 토니 블링컨 국무장관의 중국 방문 시 북한 문제를 논의하느냐는 물음엔 "인도·태평양과 그 너머 지역에 대해 북한이 가하는 도전이 의제가 되리라 확신한다"고 말했다.